Kyle Larson, el piloto de 29 años de Hendrick Motorsports, concluyó su temporada en un lugar que visitó más que cualquier otro: Victory Lane.
Nota del editor: Esta entrega es parte del resumen de la temporada de los 16 pilotos que avanzaron a los Playoffs NASCAR Cup Series 2021.
Piloto: Kyle Larson
Auto: Chevrolet Camaro ZL1No. 5, Hendrick Motorsports
Jefe de Equipo: Cliff Daniels
Posición final de temporada: 1ro.
Estadísticas: 10 victorias, 20 Top 5s, 26 Top 10s, 2,581 vueltas de líder
¿Cómo terminó 2021?
La 10ma. victoria de Larson, el 7 de noviembre en el Phoenix Raceway, concluyó con la celebración de su primer trofeo de campeonato de la Cup Series.
Ganó cinco de las 10 carreras de los Playoffs, incluidas cuatro de las cinco últimas (Charlotte Roval, Texas, Kansas y Phoenix) en una de las campañas por el título más dominantes desde que otro piloto de Hendrick, el siete veces campeón de la serie Jimmie Johnson, también ganó 10 carreras en 2007.
Las cinco victorias de Larson en Playoffs equivalen a la mejor marca histórica de la post temporada, establecida por el miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, Tony Stewart en 2011.
Mejor carrera
Aunque parecería una elección obvia, la actuación más memorable de Larson en su primera temporada por el título probablemente será la final de la temporada: la victoria del campeonato.
Fue la máxima demostración de trabajo en equipo. Larson lideró 107 vueltas, la mayor cantidad de la carrera, pero el equipo de boxes del No. 5 contribuyó con una parada en boxes final que lo llevó de nuevo al líder de la carrera y le permitió trabajar su magia al frente en las últimas 28 vueltas.
Terminó venciendo al ex campeón de la serie Martin Truex Jr. hasta la línea de meta por solo 0.398 segundos y lo primero que hizo después de tomar la bandera a cuadros más importante de su carrera fue agradecer al equipo de boxes por su trabajo.
FOTOS: Kyle Larson a través de los años
Otros puntos destacados
No es exagerado decir que lo más destacado de la temporada 2021 de Larson abarcó desde la primera bandera verde en Daytona hasta la última bandera a cuadros en Phoenix.
Terminó con las mejores marcas de su carrera en Top 5s (20) y Top 10s (26). Sus 10 victorias duplicaron con creces su mejor trabajo anterior (4 en 2017) y sus 2.581 vueltas de líder casi duplicaron su marca máxima anterior (1.352 en 2017), lo que también dice mucho.
Su promedio de posición de salida (6.1) y de posición final (9.1) también fueron las mejores marcas de su carrera. Sus totales de victoria, Top 5s y Top 10s fueron los mejores de la serie y sus vueltas lideradas fueron más de 1,000 más que cualquier otro piloto: Denny Hamlin fue el segundo mejor con 1,502 vueltas al frente. Y si eso no fuera suficiente … Larson recibió un cheque de $ 1 millón a mitad de temporada por ganar su primera NASCAR All-Star Race.
Estadística clave
Larson lideró al menos 100 vueltas en 11 carreras y cinco veces lideró al menos 200. De esas 11 carreras, ganó siete y terminó segundo en tres. Su victoria más dominante llegó en el fin de semana del Memorial Day Coca-Cola 600 en Charlotte Motor Speedway, cuando lideró 327 de 400 vueltas. Sus 2.581 vueltas lideradas en la temporada es la mayor cantidad en la serie principal de la NASCAR desde que su “Jefe”, el vicepresidente de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, lideró 2,610 en su temporada de campeonato de 1995.
Lo que dijo
“Un gran agradecimiento a mis padres por involucrarme en las carreras, a mi papá por todo lo que hizo, a construir mis karts cuando era joven para que pudiera jugar, a mi mamá por grabar en video cada vuelta que corrí y darme algo que podría mirar, estudiar y mejorar ” .- Larson, después de levantar su primer trofeo de campeonato de la NASCAR Cup Series.
Lo que viene en 2022
Sin lugar a dudas, Larson fue una lección sobre el poder de las segundas oportunidades: aprovechar al máximo una oportunidad con el principal equipo de la NASCAR, Hendrick Motorsports, después de cumplir una suspensión de casi una temporada en 2020.
Larson respondió con las mejores marcas de su carrera estadísticamente, pero quizás lo más importante es que respondió con una actitud, empuje y fortaleza mental mejorados que coincidían con su inmenso talento natural y, como era de esperar, resultó en un campeonato.
Con la llegada del Next Gen Car en la temporada 2022, cuya primera prueba puntuable será la Daytona 500 que abre la temporada el 20 de febrero, hay muchos factores desconocidos de cara al Año Nuevo.
Pero el increíble talento de Larson – conducir y ganar – en casi todos los tipos de autos en los que se sienta, puede ser la gran diferencia la próxima temporada en comparación con sus rivales.
Esa diversidad exitosa, más la confianza que él y su equipo ganaron de un 2021 dominante, también lo convertirán en el favorito para 2022.