El veterano Kevin Harvick no tuvo la mejor de sus temporadas al volante del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing, a pesar de sus dos victorias consecutivas.
Nota del editor: Este artículo forma parte del resumen de temporada de los pilotos más destacados de la NASCAR Cup Series 2022.
Piloto: Kevin HarvickAutoi: Ford Mustang No. 4 Stewart-Haas Racing Jefe de Equipo: Rodney ChildersClasificación final 2022: 15to.Estadísticas: 2 victorias, 9 Top 5s, 17 Top 10s, 119 vueltas de líder
Como terminó 2022: Harvick fue uno de los cuatro pilotos de un grupo que también incluyó al dos veces campeón Kyle Busch, que quedó fuera de la contienda por el título después de la carrera eliminatoria de la Ronda de los 16 en el Bristol Motor Speedway, una carrera que Harvick había ganado solo dos años antes.
Fue un final un tanto abrupto para la oportunidad del campeón de 2014 de obtener un segundo título de la Cup Series después de cobrar vida solo unas semanas antes con victorias consecutivas en Michigan y Richmond cuando la temporada regular terminaba.
Los problemas en Darlington (escape, P33) y Kansas (accidente, P36) lo pusieron en oblgicación de de ganar en Bristol, y su 10ma. posición no fue suficiente para avanzar. Su mejor resultado restante después de ser eliminado llegó en el circuito mixto de Charlotte, con un segundo puesto.
Mejor carrera: Esto es un poco confuso, pero las dos victorias de Harvick en Michigan y Richmond en semanas consecutivas (el único piloto que hizo esto en 2022) realmente se sienten inextricablemente conectadas dada la tensa acumulación de la victoria de Michigan y el preguntas que siguieron a la victoria en Virginia.
Muchos habían descartado a Harvick como un contendiente legítimo al título a mitad de temporada y los rumores de que podría estar cocinado en general eran más fuertes de lo que hubiera preferido el piloto No. 4.
Después de todo, la victoria en Irish Hills rompió una racha de 65 carreras sin ganar que se remontaba a 2020 y hasta ese momento parecía estar muy lejos en 2022.
Ninguna de las victorias fue particularmente dominante (38/200 vueltas lideradas en Michigan, 55/400 en Richmond), pero muchos promocionaban el despertar de un “gigante dormido” en un momento tal que podría perturbar en gran medida los Playoffs.
Si no hubiera sido por los problemas en Darlington y Kansas, es justo preguntarse qué tan lejos le habría ido al equipo No. 4 marcado el resto del camino si hubiera permanecido en la contienda.
Video: Harvick ganó en Michigan
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Momentos destacados: No hubo muchos de ellos en relación con el rendimiento habitual de Harvick (después de todo, ganó nueve carreras en 2020), pero logró reunir siete Top 5s de la Coca-Cola 600 (tercero) hasta el final de la temporada, en un repunte notable desde donde él y el No. 4 comenzaron el año (solo dos Top 5s en las primeras 12 carreras). Consiguió una victoria y un segunda lugar en las dos carreras de Richmond en 2022, además de estar entre los cinco primeros en algunos de sus otros pilares (Darlington, Sonoma, Loudon y Phoenix).
Número clave: Si bien Harvick obtuvo un par de victorias, en general fue un año significativamente bajo para sus estándares. Se destacan muchos números: las peores vueltas de líder de su carrera, 119, quizás el principal, pero Harvick tampoco logró registrar un lugar de inicio promedio entre los 10 primeros por segunda vez desde 2013. Una posición de inicio promedio aproximada de 17.5 definitivamente obstaculizó al No .4 en 2022, pero vale la pena preguntarse si Childers y Harvick no lograron comprender los cambios de Next Gen Car desde el principio y lucharon contra un déficit de velocidad durante toda la temporada. Las mejoras de calificación ciertamente estarán en su radar para 2023.
Lo que dijo: “Creo que cuando miras hacia atrás (estar un lugar debajo de Dale Earnhardt en victorias en su carrera después de Richmond), no creo que al comenzar tu carrera, no digas, bueno, quiero, es fácil decir, Supongo que quiero ganar unas 70 carreras y estar cerca o ganar 60, y luego empiezas a hacer esto semana a semana, y creo que eso es lo más difícil, especialmente lo veo mucho en el mundo de hoy … Sales de la Serie Xfinity y ves a estos muchachos ganando muchas carreras y vienes: le digo a (hijo) Keelan, eres un corredor de karts. Cuando quieres ir a carreras de chicos grandes, vas a carreras de Cup Series.
“Es mucho más difícil porque todos en este garaje son simplemente asesinos, desde el jefe de equipo hasta los pilotos y los muchachos que cambian las llantas. Es lo mejor de lo mejor, y no es fácil mantener competitivo a su equipo y a todos dentro de su organización, manténgase competitivo. Es dificil”.
Harvick decidirá su futuro antes de la Daytona 500
Lo que viene en 2023: Cualquier piloto que gane dos carreras en una temporada, y mucho más en semanas consecutivas, generalmente se sentirá bastante bien con la próxima campaña, pero hay algunas preocupaciones legítimas para Harvick y SHR, ya que la pareja de larga data ahora parece un caparazón de sí mismo las últimas dos temporadas con dos generaciones de automóviles diferentes.
Harvick, sin embargo, es uno de los grandes de todos los tiempos, y lo mismo puede decirse de su cerebral Jefe de Equipo, en Childers. Una temporada baja de retoques continuos en las configuraciones del Next Gen Car y la preparación general antes de lo que podría ser la última temporada de los californianos en la Cup Series debería volver a ganar la contienda de manera más consistente en 2023, pero está lejos de ser una garantía.