La temporada pasada resultó ser un año perfecto para Ryan Blaney en más de un sentido.
Además de convertirse en campeón de la Cup Series, Blaney cerró dos grandes barridas para demostrar que incluso cuando los momentos son tensos, está dispuesto a aceptar un desafío de frente y prevalecer al final.
Blaney listo para su nuevo papel de campeón | Los campeones NASCAR 2023
Comenzando con su primera victoria de la temporada, llegó en una de las carreras más exigentes físicamente del calendario la Coca-Cola 600, en la que lideró 163 vueltas mientras mantenía a raya a William Byron de Hendrick Motorsports, quien lo perseguía en las últimas vueltas.
Blaney tomó la bandera a cuadros y convirtió la primera barrida de Team Penske en el fin de semana del Memorial Day después de que Josef Newgarden ganara las 500 Millas de Indianápolis el día anterior.
“Definitivamente fue bueno”, dijo Blaney al reflexionar sobre el año tras la carrera del campeonato en Phoenix. “Ganar los 600 fue enorme para nuestra organización por múltiples razones. Fue grande para mí después de salir de esa mala racha después de no ganar por un tiempo”.
En la conferencia de prensa posterior a la Coca-Cola 600, Blaney mencionó querer convertir la barrida después de ver cómo Newgarden ganó la 19na. Indy 500 para Roger Penske de manera épica.
“Ver la Indy 500 ayer, cómo se desarrolló, y ver a Josef ganar la primera y ver al Sr. Penske ganar la número 19, es realmente genial de ver”, dijo Blaney. “Especialmente cuando eso sucede, piensas: Bueno, tenemos presión para intentar arrasar el fin de semana, especialmente en dos carreras realmente importantes”.
Blaney dio un paso al frente cuando fue necesario, logrando una victoria en una de las carreras más importantes del deporte. Antes de festejar el Victory Lane en Charlotte, Blaney estuvo 59 carreras consecutivas sin ganar, pero nunca dudó de que podría volver a hacerlo.
“A veces te encuentras con rachas de cosas que simplemente no van bien”, dijo Blaney. “Sientes que estás haciendo todo bien, tal vez tus autos no son lo suficientemente rápidos para ganar carreras o estás cometiendo demasiados errores. Definitivamente puede resultar frustrante.
“Siempre trato de esperar con ansias la próxima semana y tratar de tranquilizarme, como si estuvieras aquí por una razón. Si intentas trabajar en estas cosas y perfeccionar lo que haces, eso es todo lo que puedes hacer”.
Blaney no solo recuperó algo de confianza al ganar la Coca-Cola 600, sino que también fue su primera victoria con el Jefe de Equipo Jonathan Hassler, lo que aseguró al equipo número 12 en los playoffs por sexto año consecutivo.
Ya en la postemporada, Blaney se encontró contra la pared en la Ronda de los 12, 11 puntos por debajo de la línea de eliminación antes de la carrera de otoño en Talladega. A pesar de eso, el equipo No. 12 escapó con un estrecho margen de victoria y encontró el éxito en el momento adecuado.
Tides continuó cambiando el camino de Blaney en los Playoffs cuando finalmente se abrió paso y logró una victoria en Martinsville Speedway para cerrar la Ronda de los 8 y avanzar a su primera Championship 4.
En Phoenix, sólo tres Ford eran elegibles para ganar un campeonato en sus respectivas series.
Ben Rhodes de ThorSport Racing en la NASCAR Craftsman Truck Series y Cole Custer de Stewart-Haas Racing en la NASCAR Xfinity Series encontraron su camino hacia los momentos culminantes. Eso puso todos los ojos puestos en Blaney para competir por la barrida una vez más.
Después de una clasificación complicada, Blaney tenía la ardua tarea de ganar el campeonato partiendo del puesto 15.
También existía la presión adicional de ganar títulos consecutivos de la Cup Series para Team Penske. Una vez más, Blaney dio un paso adelante cuando lo necesitaba y superó a sus competidores en el campeonato para terminar segundo en Phoenix y reclamar el primer título de su carrera.
“Esto es con lo que sueñas cuando eres niño”, dijo Blaney. “Esto es por lo que te esfuerzas. Para esto corres 35 carreras al año. Para llegar a este momento, tener un campeonato, hay que hacer una carrera perfecta para conseguirlo.
“Hay que seguir trabajando duro. Eso es lo que me encanta de este grupo, es que nunca se deprimen. Ellos simplemente hacen el trabajo. Simplemente se dan cuenta. Todos aprovecharon la oportunidad para profundizar más. Eso es lo que hicieron. Terminé aquí”.
Para el propietario del equipo, Roger Penske, Blaney logró cumplir dos ocasiones monumentales para la organización. Penske culminó el año con dos victorias joya de la corona en el deporte del motor y títulos consecutivos de la Cup Series, dos cosas que la organización nunca había hecho antes.