Ryan Blaney tuvo su segundo campeonato consecutivo a la vista, tras cerrar la brecha con su compañero de Team Penske, Joey Logano, en las últimas vueltas de la Championship 4 del domingo en el Phoenix Raceway, pero se quedó a solo 0,330 segundos de lograrlo, cuando Logano tomó la bandera a cuadros y sumó su tercer título de la serie.
Fotos del Fin de Semana | Resultados Championship 4
Lideró un total de 12 vueltas y se recuperó de una posición de partida 17 para tomar la bandera a cuadros en la Etapa 2 en una batalla muy reñida con Christopher Bell, lo que preparó una batalla sin cuartel por el campeonato en la etapa final.
A medida que las carreras bajo bandera verde se hacían más largas, Blaney parecía ser el enemigo a vencer.
Después de adelantar a Kyle Larson y William Byron para pasar al segundo lugar a 20 vueltas del final, parecía que el piloto de 30 años repetiría su racha de victoria de Martinsville la semana pasada. Sin embargo, Logano mantuvo su línea mientras el No. 12 atacó tarde.
“Realmente estaba agotado y no pude llegar”, dijo Blaney después de la carrera. “Intenté mucho hacerlo, pero [el] reinicio realmente no funcionó y me alejé demasiado. Me llevó un tiempo pasar a un par de muchachos y nunca pude pasar a Joey. Sí, me quedé sin tiempo.
“Siento que si hubiera salido detrás de Joey y no hubiera tenido dos autos entre nosotros a los que tenía que pasar, habría podido tener una mejor oportunidad. Pero simplemente el reinicio no funcionó, y así es como suceden las cosas a veces”, agregó.
Como campeón, Blaney se involucró por completo (la combinación perfecta de personalidad y competitividad) que benefició a todo el deporte.
E incluso ganarse la oportunidad de lograr una de las hazañas más difíciles de las carreras (campeonatos de temporada consecutivos) fue un testimonio de su talento y fuerza de voluntad.
Terminó 2024 con tres victorias (igualando la mejor marca de su carrera lograda en 2021 y 2023), 12 Top 5s y 18 Top 10s.
Como corresponde, su temporada baja será una de las más memorables de su vida: después de celebrar el campeonato 1-2 de Team Penske en el banquete de premios de NASCAR en Charlotte la semana que viene, se casará con Gianna y se tomará un tiempo para reflexionar sobre un momento estelar en su carrera.
Su carrera de este año marcó la primera vez desde 2018 que un piloto respondió a una temporada de campeonato de la NASCAR Cup Series con un segundo puesto en la carrera por el título el año siguiente. El primero de los tres campeonatos de Logano, en 2018, llegó ante el campeón de 2017, Martin Truex Jr.
“Es realmente increíble, tres campeonatos consecutivos para Team Penske y Roger [Penske] y [el CEO de Ford] Jim Farley estuvieron aquí hoy. Es un logro enorme para Ford”, dijo Blaney.
“Un doblete de Penske, creo que es la primera vez que logran un doblete en el campeonato, así que es un gran cumplido”, continuó. “Creo que Team Penske en su conjunto hace un gran trabajo al estar preparado para estos momentos adecuados en los playoffs, pero también tuvimos velocidad todo el año.
“Siento que nuestra velocidad en general, solo puedo hablar de nosotros, tuvimos una gran velocidad todo el año. Simplemente no fue el año más consistente en cuanto a destrozos, muchos abandonos. Pero siento que nuestro ritmo ha sido bueno y terminamos el año realmente fuertes en velocidad, así que estoy orgulloso de ese esfuerzo”.
“Este equipo hace un gran trabajo al enfrentarse a los escépticos, y es realmente genial ser parte de ese equipo, y ellos simplemente se esfuerzan al máximo para descubrir qué necesitamos hacer para mejorar cada semana, y saben cómo estar a la altura de las circunstancias cuando llega el momento de los Playoffs”.