Por primera vez en 20 años, Kyle Busch no ganó en la NASCAR Cup Series. Desde su campaña de novato en 2005, obtuvo al menos una victoria por temporada, y hasta ocho en dos ocasiones (2008, 2018). Sus 19 temporadas consecutivas con una victoria son un récord histórico, que esperaba prolongar en 2024.
Pero una caída inusual en el rendimiento con respecto a el estándar sobrenatural que Busch se impuso a sí mismo, resultó en la menor cantidad de Top 5s (5), Top 10s (10) y vueltas lideradas (230) de su carrera, con un promedio de llegada de 18.3 que marcó su temporada desde su año de novato (21.0, 2005).
En pocas palabras, Busch describió la temporada 2024 (su segunda al volante del Chevrolet Nº 8 de Richard Childress Racing) como “una que nos ayuda a desarrollar el carácter”.
“Sin duda, frustrante”, dijo Busch durante el fin de semana del campeonato en Phoenix Raceway. “No fue para nada lo que esperábamos después de cierto éxito el año pasado, especialmente a principios de año y de conseguir esas tres victorias. Luego, luchar un poco de vez en cuando, pero este año, aparentemente no pudimos sacarnos el peso de encima. Incluso tuvimos una oportunidad de ganar al final y estuvimos cerca en Daytona y tal vez incluso más cerca en Kansas y simplemente no pudimos salir adelante.
“Probablemente tuvimos un puñado de oportunidades que se nos escaparon. Así que no puedo decir que no debimos haber ganado este año o que nunca tuvimos la oportunidad de hacerlo, pero obviamente no lo hicimos”, agregó.
Los últimos dos años han sido de cambios significativos para Busch, ahora de 39 años, tras comenzar su carrera con tres años en Hendrick Motorsports antes de pasar a Joe Gibbs Racing durante 15 años. Su éxito durante esas 18 temporadas fue notable. Obtuvo 60 victorias y dos campeonatos de la NASCAR Cup Series.
Ese período con JGR llegó a su fin después de la temporada 2022, lo que llevó al nativo de Las Vegas a Richard Childress Racing. Lamenta que la racha de victorias haya terminado, pero tiene una perspectiva diferente al respecto, ahora que ha concluido.
“Hubiera preferido que fuera -si voy a correr seis o siete años más- que durara 25 o 26 años y que fuera una marca que nunca se podrá alcanzar, ¿verdad?”, dijo Busch. “Pero, lamentablemente, esas cosas no sucedieron. Las cosas cambiaron para mí hace un par de años y agradecí poder extender la racha el año pasado y hacerla mía. Pero, honestamente, para que haya muchachos que tienen 17 (años) y uno que tenía 18, y ahora otro que tiene 19, es difícil juntar tantos años buenos como ese seguidos. Es difícil”.
Ese éxito sostenido a lo largo de su carrera es en lo que Busch espera confiar en 2025.
El Jefe de Equipo Randall Burnett volverá a liderar el equipo No. 8, pero RCR ya ha realizado cambios de liderazgo en esta joven temporada baja que la compañía espera que conduzcan a un mejor rendimiento.
El veterano Jefe de Equipo y Director de Competencia Keith Rodden ha sido nombrado Vicepresidente de Competencia del equipo, mientras que los ex líderes de Stewart-Haas Racing John Klausmeier y Richard Boswell también se han unido a las filas. Klausmeier se desempeñará como Director Técnico de RCR, mientras que Boswell se convierte en el nuevo Jefe de Equipo del histórico Chevrolet No. 3 y el piloto Austin Dillon.
Si bien los resultados de Busch dejaron mucho que desear en 2024, sigue habiendo optimismo de que una nueva racha ganadora comenzará en 2025.