Shane van Gisbergen sumó un nuevo logro a su palmarés esta temporada, alzándose con el título de novato de la NASCAR Cup Series 2025 a la temprana edad de 36 años. Si bien la etiqueta de “joven promesa” de antaño ya no le queda del todo bien, el piloto neozelandés afirma que no se siente diferente.
Clasificación Cup Series 2025 | Calendario 2026
“Sí, pero no me siento viejo”, declaró van Gisbergen el sábado pasado antes de la clasificación de la Cup Series en el Phoenix Raceway. “No sé, es solo un número”.
Van Gisbergen podría ser el Novato Sunoco del Año de mayor edad desde que Andy Lally ganara en 2011 con la misma edad, o desde que Mike Skinner (1997), de 40 años, y Dick Trickle (1989), de 47, lo hicieran antes. Pero el piloto de Trackhouse Racing es también el piloto más laureado en la historia moderna de la NASCAR, gracias a una temporada estelar con cinco victorias y su debut en los Playoffs de la Cup Series, que le valieron el premio.
El galardón se hizo oficial al concluir la temporada de la el domingo en Phoenix, y se formalizó en la ceremonia de entrega de premios de NASCAR del martes. Sin embargo, la contienda ya estaba prácticamente decidida mucho antes, pues las victorias de SVG en cinco de las seis carreras en circuitos mixtos del calendario de la Cup Series comenzaron a acumularse. Superó con facilidad a su compañero novato Riley Herbst, quien finalizó en el puesto 35 de la clasificación general.
Van Gisbergen se mantuvo fuera del Top 30 durante gran parte de la primera mitad de la temporada, mientras intentaba mejorar su rendimiento en óvalos, una disciplina del automovilismo nueva y muy diferente a su amplia experiencia en carreras de circuito. El proceso de aprendizaje —tanto para él como para Stephen Doran, jefe de mecánicos del auto No. 88, quien apenas estaba en su segunda temporada en la Copa— fue difícil pero valioso.
“Aunque fue una lucha, fue una buena lucha, y siento que la superamos y mejoramos como equipo”, dijo van Gisbergen. “Fue genial… Uno pasa por esa frustración, pero nadie está enojado con nadie porque tenemos mucho que aprender como equipo. Stephen era un jefe de mecánicos bastante nuevo, y el piloto era el problema en ese momento. Todo era nuevo para mí, así que creo que fuimos mejorando juntos. Sí, éramos un auto que terminaba en el puesto 35 o 36 al comienzo del año, y es increíble dónde estamos ahora en comparación con dónde empezamos”.
El progreso de van Gisbergen en los óvalos comenzó a mostrar resultados palpables en las últimas etapas de la temporada. Consiguió su primer Top 10 en óvalo al terminar 1omo, en septiembre en Kansas Speedway, y luego obtuvo resultados consistentes al ser undécimo en octubre en Talladega Superspeedway y decimocuarto en Martinsville Speedway.
Parte del proceso de maduración implicó regresar a las pistas por segunda vez, lo que, según van Gisbergen, debería ayudarle a mejorar aún más en su segunda temporada el próximo año. La otra parte consistió en ganar confianza en el comportamiento de su auto, especialmente en los óvalos de tamaño intermedio.
“Ha habido muchas cosas así, aprendiendo cómo funciona la dinámica del auto”, dijo van Gisbergen. “¿Sabes? En circuitos como el de Las Vegas, cuando vas tan rápido y reduces la velocidad al entrar en la curva, los autos no responden igual. Tienes que entrar a fondo, aterrizar en la curva peraltada y ver cómo reacciona el auto, y es bastante revelador tener que apretar los cinturones, armarte de valor y entrar a fondo. Es complicado, la verdad, y sí, me ha costado acostumbrarme”.
Todos los ganadores al Novato del Año | Todos los ganadores en circuitos mixtos
SVG cuenta ahora con exactamente 50 carreras en la Cup Series. Cinco de sus seis victorias profesionales se produjeron este año, dos temporadas después de su victorioso debut en NASCAR en la Carrera Callejera de Chicago de 2023.
Aunque van Gisbergen quizás no esté a punto de conseguir una victoria en un óvalo, al menos uno de sus compañeros de Trackhouse sueña con el día en que su característica celebración de la victoria se materialice en uno.
“Hay una posibilidad”, dijo Ross Chastain, quien se unió a Trackhouse en 2022. “Creo que Stephen y su equipo en el auto No. 88 definitivamente están encontrando su ritmo y entendiendo lo que necesita. Y sí, me imagino balones de rugby volando sobre las gradas en un óvalo”.
Realizar ajustes y recopilar información debería ayudar a que el progreso de van Gisbergen crezca el próximo año, cuando SVG se una a Chastain y a otro prometedor novato, Connor Zilisch, quien pasará de la Xfinity a la Cup Series durante el receso de temporada. Al preguntarle sobre un aspecto específico de su desarrollo, SVG señaló la suma de todos los factores.
“Creo que es la suma de todo”, dije van Gisbergen. “He mejorado mucho, los autos han mejorado y, sí, a medida que crece la confianza, las cosas empiezan a fluir y se genera un impulso. Es la continuación de muchos factores. No es solo una cosa, y todo suma”.