KWINANA BEACH, Australia Occidental — Kyle Larson todavía no tiene ni idea de cómo su segundo campeonato de la NASCAR Cup Series afectará su posición entre sus colegas.
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“No he vuelto al garaje de la NASCAR”, dijo Larson antes de las vueltas de calentamiento y la clasificación del 29 de diciembre, la segunda noche de las carreras preliminares de High Limit International en el Perth Motorplex, donde defendía su victoria de 2024 en la carrera de autos sprint más importante de Australia.
“Una vez que ganas el campeonato, todos desaparecen y se dedican a lo suyo, así que no te das cuenta hasta que vuelves al garaje… Es algo importante, pero no notas el respeto que conlleva hasta que regresas a Daytona o, supongo, al Clash en Bowman Gray (1 de febrero)”.
Larson ganó su segundo título de la Cup Series en noviembre en el Phoenix Raceway, convirtiéndose en el tercer piloto activo a tiempo completo en la serie en ostentar más de un campeonato en la máxima categoría de NASCAR. Joey Logano lidera con tres títulos, y Kyle Busch tiene dos.
Pero no se equivoquen. Aunque su reconocimiento en el paddock de la Cup Series pueda tardar en llegar, Larson ya es una superestrella internacional cuyo impacto global ha crecido exponencialmente.
Tony Clarke, un hombre de 80 años de Adelaida, en el sur de Australia, vio la transmisión del evento High Limit Racing del año pasado en Perth. Posteriormente, siguió algunas de las hazañas de Larson en las carreras de la NASCAR y en las 500 Millas de Indianápolis.
La victoria de Larson en la carrera principal de High Limits motivó a Clarke a conducir 1,600 millas a través del continente, por tierras desérticas donde las gasolineras están separadas por 350 millas y la cobertura de telefonía móvil es, en el mejor de los casos, intermitente.
El viaje duró 28 horas y “dos noches” durmiendo en el auto, como lo describió Clarke.
“Quiero ver a Kyle Larson”, dijo.
Al enterarse del viaje de Clarke, Larson negó con la cabeza con asombro.
“El éxito que afortunadamente he tenido en la NASCAR durante las últimas cinco temporadas ha contribuido a todo esto”, dijo. “Creo que todo ha ayudado a que las carreras crezcan: La NASCAR, las carreras de sprint cars, incluso las carreras de dirt late model cuando participaba en ellas.
“Creo que las carreras están en un buen momento. Así que sí, es genial que los aficionados viajen desde distancias muy lejanas, dentro de este país e incluso desde fuera, para verme correr y tener la oportunidad de ver a otros pilotos de los que quizás aún no hayan oído hablar”, agregó.
Allá donde va Larson, su reputación le precede. Considerado a menudo un “talento generacional”, su éxito en una amplia gama de vehículos de competición ha marcado su carrera.
La temporada 2025 fue emblemática. Larson comenzó el año ganando el Trofeo Golden Driller en el Tulsa Shootout de micro sprints y continuó con su tercer título en el Chili Bowl Nationals de coches de carreras midget.
Al volante del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports, Larson ganó tres carreras de la Cup Series y se alzó con el título en noviembre, superando a Denny Hamlin tras un reinicio al final, terminando tercero, por detrás de Ryan Blaney y Brad Keselowski.
Larson culminó la temporada 2025 con su segunda victoria consecutiva en la prueba principal del High Limit International en Perth, embolsándose $110,000 dólares australianos por la victoria en la carrera de sprint cars.
Esto no significa que 2025 estuviera exento de decepciones. El segundo intento de Larson de participar en la doble cita de las 500 Millas de Indianápolis y las 600 Millas de Coca-Cola terminó mal y probablemente afectó al piloto, normalmente tan resistente.
“Piensas en la doble carrera, en el mes de mayo, en las 600 millas”, dijo Jeff Gordon,Vvicepresidente de Hendrick Motorsports, después de la carrera por el campeonato en Phoenix. “Es la primera vez que lo vi con la confianza un poco mermada. Creo que fue una experiencia que le hizo reflexionar”.
Durante toda la temporada, Larson insistió en que no le había afectado el intento de correr las dos carreras. En retrospectiva, reconoció que quizás sí le influyó.
“Diría que no, pero es difícil negar la coincidencia de todo”, dijo Larson, quien no ganó ninguna carrera de la Cup Series después de cruzar la meta en Kansas Speedway el 11 de mayo. “Hasta ese momento, estaba teniendo una gran temporada, luego tuve un par de semanas malas en Indianápolis y después vinieron las 600 millas, y a partir de ahí mi rendimiento en las carreras bajó considerablemente: en la Cup Series, en las carreras de sprint cars, en todo.
“Se podría argumentar que el rendimiento de nuestros autos también disminuyó, pero aun así… Supongo que quizás sí influyó, pero fue simplemente mala suerte, no lo sé.
“Pareció que todo se derrumbó durante un par de meses, pero hay que seguir el proceso y mantener la confianza en uno mismo, en el equipo y en la gente que te rodea. Creo que eso es lo que hace que el campeonato al final del año sea extremadamente significativo”, dijo el doble campeón.