Para todos los que vieron la carrera inaugural de la eNASCAR iRacing Pro Invitational Series en la pista virtual del Homestead-Miami Speedway, fue obvio descubrir qué pilotos se sienten cómodos en esta nueva versión moderna de la competencia.
Denny Hamlin y Dale Earnhardt Jr. – 2 de los mejores pilotos de la e-series con décadas de experiencia -, tuvieron un cerrado duelo al final con un contacto que le permitió a Hamlin ganar la carrera.
Otros, como los campeones de la Cup Series, Kyle Busch y Jimmie Johnson, apenas estaban aprendiendo cómo manejar en la competencia virtual, mientras que Timmy Hill y el ganador de la Pole Positon para la carrera de Homestead, Garrett Smithley – quienes por lo general no están a la altura de los veteranos de la Cup Series –, demostraron que la experiencia en iRacing, les permite igualar el nivel. Terminaron 3ro. y 5to., respectivamente.
Denny Hamlin superó a Dale Earnhardt Jr. en Miami
Todo esto ha creado un ambiente de drama y expectativa para la O’Reilly Auto Parts 125 (domingo, 1 PMN, Este por FOX, FS1 y la FOX Sports App) en la pista virtual del Texas Motor Speedway, donde el nivel de competencia, sin duda subirá de nivel.
Para William Byron, el piloto de 22 años de la NASCAR Cup Series, la iRacing no solo es algo en lo que se siente cómodo, sino que le da una verdadera ventaja en sus carreras de la vida real.
El piloto de Hendrick Motorsports es absolutamente uno de los que por su talento y logros en la iRacing, ha puesto a su Chevrolet No. 24 en la mira del resto de los competidores.
Una de las primeras cosas que dijo Hamlin tras su victoria el domingo pasado, fue reconocer lo importante que fue superar a Byron u los otros considerados como los mejores en las carreras virtuales.
Y no fue la primera vez que el nombre de Byron se menciona entre los mejores.
FOX Sports transmitirá más carreras de la eNASCAR iRacing Pro Invitational Series
“Aprecio eso”, dijo Byron esta semana. “Disfruto mucho [la iRacing]. Siempre ha sido algo que me ha apasionado. Así fue como empecé en el automovilismo.
“Es fabuloso ver como la comunidad de la iRacing se ha unido para realizar estas carreras. Estoy muy emocionado porque creo que es una buena oportunidad para brillar”, agregó. “Es divertido ver diferentes nombres en esto y sorprenderse al descubrir quién es mejor y quien no tanto o quien no tiene tanta experiencia. Creo que a medida que las carreras y las ligas avancen, la competencia va a ser más cerrada.
“Realmente estoy emocionado de que cómo se han dado las cosas en las últimas 2 semanas”, agregó. “Creo que el domingo vamos a tener una gran carrera y las próximas semanas ofrecerán más acción”.
Ahora es obvio que los mejores pilotos han estado practicando intensamente estos días para estar mejor preparados para cada carrera de la eNASCAR iRacing Pro Invitational Series.
Ese no es el caso de Byron, quien usó la iRacing como su puerta de entrada para avanzar en el automovilismo, que eventualmente le abrió la puerta para obtener oportunidades y competir a tiempo completo en la Gander RV & Outdoors Truck Series a partir de 2016. Un año más tarde, dio el salto a la NASCAR Xfinity Series y ganó el campeonato, antes de recibir la mejor oportunidad de su carrera en su puesto actual, el piloto del Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports.
Así que mientras las carreras de la NASCAR estén aplazadas por la pandemia del COVID-19, Byron reconoció que ha usado mucho de su tiempo al volante de su simulador de la iRacing, aunque lo estaría haciendo aún si no estuviera inscrito en la nueva e-series.
“Para mi, competir con otros es lo más importante para seguir aprendiendo”, dijo. “Es importante dar muchas vueltas, pero si lo haces solo, no hay nada realmente te indique cómo puede ser una carrera. Así que es por eso que lo trato de hacer. Corro todas las noches y así es como aprendo.
“Típicamente, me va bien, pero hay muchos detalles que hay que aprender. Aunque todos los autos tienen la misma puesta a punto, todo se decide en tu forma de correr y lo que aprendes. Los pequeños trucos para la clasificación, las paradas a pits, igual que con un auto de la vida real”.
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Byron destacó que algunos de los pilotos que participan en la Pro Invitational Series, adoptan el mismo estilo de la manejo de la vida real.
“Hay características muy similares … así que es único y divertido ver como la forma de pensar de todos”, agregó.
Para los que no se consideran expertos en la iRacing, la práctica ha sido la prioridad esta semana.
“Va a ser una carrera más grande y mejor”, dijo Clint Bowyer sobre la carrera virtual de Texas. “He aprendido mucho”.
Byron, quien arrancó desde la primera línea en la parrilla de salida y lideró vueltas el domingo pasado, terminó 34to. entre 25 pilotos, luego de verse involucrado en un accidente al final de la carrera. dijo que hay muchas variantes por lo que aún los expertos pueden perder la carrera en cuestión de segundos y que pilotos como Hill y Smithley, demuestran la oportunidad de progreso que ofrece la iRacing, aunque Byron y otros, incluyendo a Hamlin y Earnhardt Jr., – quienes tienen simuladores de alto nivel que cuestan miles de dólares, Hill y Smithley lo hacen con equipos muy básicos.
“Definitivamente (la serie) iguala a todos”, reconoció Byron. “Honestamente, no hay gran diferencia (en los resultados) por el equipo con que trabajes. Si tienes un volante y pedales, si trabajas duro, y no tienes problemas técnicos, honestamente, cualquiera puede ser competitivo. Eso es lo mejor”, agregó. “El equipo no importa tanto y todos entran al mismo nivel”.
Esa a sido la fórmula de éxito de la la eNASCAR iRacing Pro Invitational Series con los fanáticos, anteriores y los nuevos,
Para Byron, ha sido una oportunidad para brillar como uno de los veteranos de este e-sport.
“Honestamente es maravilloso”, dijo. “Es muy bueno ver la pasión y el apoyo que esto ha despertado. Creo que demuestra el futuro de eso y una forma más de que todos podamos ayudar durante esta crisis.
“Es un momento duro para el mundo en general y creo que podemos ofrecer un poco de diversión a algunos fanáticos. Creo que es algo muy bueno y vamos a dar otro gran espectáculo otra vez”.