Un vistazo a la temporada 2021 de Kevin Harvick, quien volvió a terminar en el 5to. puesto de la Clasificación Final de la NASCAR Cup, tras una serie de enfrentamientos con el eventual campeón, Chase Elliott.
Nota del editor: Esta entrega es parte del resumen de la temporada de los 16 pilotos que avanzaron a los Playoffs NASCAR Cup Series 2021.
Piloto: Kevin Harvick
Auto: Ford Mustang No. 4, Stewart-Haas Racing
Jefe de Equipo: Rodney Childers
Posición final de temporada: 5to.
Estadísticas 0 victorias, 10 Top 5s, 24 Top 10s, 217 vueltas de líder
¿Cómo terminó 2021?
Si bien Harvick finalmente terminó 5o. en la Clasificación Final, fue un gran resultado tras llegar a los Playoffs sin victorias y pasar toda la postemporada, sin ganar. No pudo avanzar más allá de la Ronda de los 12, tras el drama Roval de Charlotte Motor Speedway donde el duelo con Chase Elliott lo dejó contra el muro exterior de la curva 1.
Después de terminar 9no. y 8vo. en Las Vegas Motor Speedway y el Talladega Superspeedway, respectivamente, Harvick estaba en posición de avanzar con una sólida carrera en el Roval, pero en la vuelta 56, Harvick envió a Elliott contra la pared, en represalia por su enfrentamiento en el Bristol Motor Speedway semanas antes, y entonces estaba en un buen lugar para avanzar.
Pero en la vuelta 100, Harvick chocó contra la pared de la curva 1 cuando Elliott se acercó detrás de él mientras corría dentro del Top 10, con lo que quedó fuera de competencia y perdió sus posibilidades de avanzar a la siguiente ronda.
FOTOS: Kevin Harvick a través de los años
Mejor carrera:
El evento de los Playoffs de Bristol fue la segunda carrera en que terminó en 2do. puesto en la temporada 2021 y la oportunidad más cercana a una victoria de carrera que tendría en todo el año.
Justo después del punto medio de la carrera, Harvick tomó la delantera por primera vez, solo su séptima carrera hasta ese punto en el frente en 2021. Pero en las últimas 100 vueltas, Elliott tenía el primer puesto y Harvick lo quería.
El piloto del No. 4 presiono a fondo, se deslizó hacia arriba y rozó al No. 9, cortando el neumático de Elliott cuando iba de líder, lo que lo obligó a entrar en boxes.
Luego, Harvick lideró durante las siguientes 32 vueltas, hasta que Elliott, quien estaba a varias vueltas de parar bajo bandera verde, plantó su Chevrolet frente a Harvick en el lado alto de la pista durante varias vueltas, desacelerando su impulso mientras Harvick intentaba alejarse del compañero de equipo de Elliott en Hendrick Motorsports, Kyle Larson, quien iba en segundo lugar.
A cuatro vueltas del final, Larson pasó a Harvick por el liderato y ganó su sexta carrera de la temporada.
Harvick se enfrentó a Elliott después de la carrera en la calle de boxes y en el área del garaje. Y a pesar del resultado del segundo lugar, el campeón de la serie 2014 calificó sus emociones posteriores a Bristol como “probablemente las más locas que jamás haya estado” en el transcurso de sus 21 años de carrera en la NASCAR.
Kevin Harvick mantiene a raya a sus rivales
Estadística clave
• Harvick no terminó más allá del 15to. puesto en Talladega y Daytona International Speedway y obtuvo tres Top 10s, su mejor promedio de llegada en los superspeedways (7.75) desde la temporada 2015 (7.25).
• A pesar de una salida temprana de los Playoffs, Harvick quedó en el Top 10 en ocho de las 10 carreras de postemporada.
Otros puntos destacados
Harvick, quien ganó nueve veces en 2020 y ninguna en 2021, se convirtió en el segundo piloto de la era moderna en ganar más de ocho carreras una temporada y no ganar nada la siguiente, uniéndose a Carl Edwards, quien ganó nueve veces en 2008 y ninguna en 2009. Bill Elliott también tuvo una caída de nueve victorias a mediados de la década de 1980, pasando de 11 victorias en 1985 a solo dos en 1986.
En virtud de terminar 5to. en la Clasificación Final, el piloto nativo de Bakersfield, California, también se convirtió en el primer piloto en este formato de Playoff (desde 2017) en largar 15to. o 16to., acumular cero puntos de Playoff (a través de victorias de etapa y carreras) en el transcurso de las 36 carreras y terminar en el Top 5 en la clasificación.
Lo que dijo
“Cobardes***. ¿Qué más puedes decir? Tira una rabieta como si tuvieras 2 años porque te pasaron por el liderato y te pincharon una llanta. Apenas nos frotamos. Es todo a la manera de Chase o de ninguna otra manera, y si no se sale con la suya, entonces da un ataque […] Le dije que quería arrancarle la maldita cabeza “. – Harvick sobre Elliott después de Bristol
Lo que viene en 2022
En una reciente entrega del podcast Dale Jr. Download, Harvick reveló que 2021 estaba originalmente programado para ser su última temporada en la Cup Series, pero con dos años restantes en su contrato con Stewart-Haas Racing, el futuro miembro del Salón de la Fama tiene todas las intenciones de permanecer al volante del No. 4 hasta 2023.
Nuevos patrocinadores como Subway y GearWrench se han unido a Harvick y SHR para el próximo año y más allá, dándole una manta de seguridad adicional mientras él y el Jefe de Equipo Rodney Childers buscan navegar por el territorio inexplorado de Next Gen Car.
Con los ganadores consecutivos del Premio Sunoco al Novato del Año Cole Custer y Chase Briscoe, junto con Aric Almirola, Harvick sigue siendo el veterano experto en la organización y lo será durante toda su carrera en la Cup Series.
Harcvick arrancará la temporada en el 10mo. lugar en la lista de victorias de todos los tiempos con 58 en la Cup Series y parece estar listo para agregar a ese número y tal vez incluso agregar otro campeonato a su ya impresionante currículum.