Todo lo que necesitas saber para seguir las acciones de la Xfinity 500, la 9na. de 10 carreras de The Chase, presented by Mobil 1.
Pista: Martinsville Speedway
Dónde: Martinsville, Virginia
Largo de la pista: 0.526 millas
Cuándo: 2 PM, Este
TV – Radio: NBC, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio
Bolsa de premios: $11,233,037
Distancia de la carrera: 500 vueltas | 263 millas
Etapas: Vueltas 130 | 260 | 500
Parrilla de salida | Asignación de los pits | Clasificación Cup Series
Todo o nada para seguir con vida
En otoño, el Martinsville Speedway suele coincidir con las tradiciones de la temporada: hojas otoñales, un clima gélido —propio de la época de las calabazas— y, en algunos años, incluso con la atmósfera inquietante de Halloween durante las jornadas preliminares del viernes y el sábado.
Desde el punto de vista de la competición, la segunda de las dos visitas anuales de la NASCAR Cup Series a este circuito ha significado, históricamente, una mayor presión y —bajo el formato anterior de la postemporada— la posibilidad de quedar eliminado.
Aunque este es el primer año con la estructura actual de The Chase, algunos elementos del antiguo sistema de eliminatorias siguen vigentes.
El panorama de la lucha por el campeonato de la Cup Series de este año quedará mucho más claro tras la Xfinity 500 del domingo, la penúltima carrera de la temporada.
En años anteriores, bajo el formato de eliminatorias, Martinsville albergaba la carrera que definía a los cuatro finalistas que competirían por la Bill France Cup en la última cita del año.
En Martinsville no solo se decidirá qué pilotos con opciones al título llegarán a la gran final del próximo fin de semana en el Homestead-Miami Speedway, sino también cuántos de los siete aspirantes que aún mantienen posibilidades matemáticas lograrán mantenerse en la pelea.
Esa cifra podría reducirse a uno solo.
Kyle Larson llega con una sólida ventaja de 73 puntos tras su dramática victoria el pasado fin de semana en el Talladega Superspeedway, sumando así su 3er. triunfo en una postemporada prácticamente impecable.
Su único tropiezo en las 8 carreras disputadas hasta ahora fue un abandono en Phoenix; evitar que algo así se repita será clave para asegurar el campeonato.
“Simplemente seguir haciendo lo que hemos estado haciendo durante todo The Chase”, dijo Larson sobre sus objetivos para el domingo. “Estamos rindiendo a un nivel muy alto y logrando completar jornadas sólidas de principio a fin. Esa es la idea. Nunca se sabe qué puede pasar; hay pilotos realmente buenos aquí, así que no doy nada por sentado. Solo quiero tener un buen día y no perder demasiado terreno antes de la próxima semana”.
Larson partirá desde una posición prometedora, tras haber logrado el 3er. puesto en la sesión de clasificación del sábado por la tarde.
Estará encajonado entre dos figuras destacadas de Joe Gibbs Racing —Denny Hamlin y Ty Gibbs, quienes ocupan la primera fila— y dos pilotos de Team Penske —Joey Logano y Austin Cindric, que partirán 4to. y 5to., respectivamente—.
El sábado, Hamlin consiguió su 6ta. Pole position de la temporada —la mayor cantidad en la categoría—, sumando además su segunda consecutiva y la sexta en total en Martinsville, circuito donde ha logrado seis victorias en la Cup Series a lo largo de su carrera.
Tras asegurarse el primer puesto de salida, subrayó que la ejecución será fundamental, aunque reconoció que “las posibilidades son muy, muy escasas”, incluso contando con ayuda externa para recortar su desventaja de 73 puntos. “Obviamente, voy a ser todo lo agresivo que pueda, sin llegar a extremos absurdos”, dijo Hamlin.
Para el resto de los aspirantes que aún siguen en la lucha por el título, la urgencia es igualmente real.
“Estamos a 100 puntos. Es todo o nada”, afirmó Logano, tres veces campeón y 5to. en la clasificación general. “Si quieres ganar el campeonato, tienes que ganar; y no solo eso, sino ganar dos carreras seguidas, y aun así necesitarías ayuda de otros resultados. Así que sí, es un todo o nada. Es una jugada a la desesperada; es todo lo que tienes. Si el objetivo es ganar el campeonato —que lo es—, hará falta mucho para lograrlo”.
El duelo del domingo constará de 500 vueltas, 100 más que en la carrera de primavera, en la que resultó ganador Chase Elliott.
Aquel triunfo fue posible gracias a una inteligente estrategia en boxes, un factor que probablemente volverá a ser determinante en un desenlace de gran trascendencia.
Otro cambio importante, ocurrido en los siete meses transcurridos desde la última visita del campeonato a Martinsville, tiene que ver con el reglamento: se ha eliminado la espuma absorbente de energía de los parachoques, un elemento que servía para amortiguar los impactos —a menudo bruscos— derivados de contactos, choques en los reinicios y otros incidentes habituales en los circuitos cortos.
Ese cambio en el reglamento, anunciado en junio, promete suavizar los habituales contactos en el estrecho óvalo de 0,526 millas, aunque conlleva un mayor riesgo de daños, ya que aumenta la probabilidad de deformación por impacto.
“Le pediré a mi observador que me lo recuerde durante todo el día”, dijo Christopher Bell, quien ocupa el 3er. lugar en la clasificación, a 74 puntos del líder. “Es un aspecto sumamente importante que podría suponer un cambio realmente significativo para Martinsville. La forma en que se producen los reinicios y las acumulaciones de vehículos tendrá un gran impacto en la carrera. Estar muy atento a esto será fundamental; sin duda, será un tema del que todos hablarán”.
Los números no mienten
La constancia es, a veces, un bien escaso en Martinsville Speedway, donde encontrar un ritmo es un requisito indispensable y cualquier contratiempo puede arruinar incluso las actuaciones más sólidas.
Sin embargo, un piloto ha marcado la pauta recientemente a la hora de acumular múltiples Top 10s.
Joey Logano ha logrado una impresionante racha de Top 10s en este complejo circuito corto —abarcando dos generaciones de autos de la Cup Series—, superando a todos los pilotos en activo y acercándose a las marcas de tres leyendas históricas en este trazado.
El tres veces campeón está empatado con Lee Petty, miembro del Salón de la Fama; por delante de él solo se encuentran Jimmie Johnson (17 Top 10s en este circuito entre 2002 y 2010) y Jeff Gordon (15 consecutivos entre 2003 y 2010). Así es como se comparan Logano y otros pilotos actuales en Martinsville:
| Piloto | Racha Top-10s | Mejor resultado |
|---|---|---|
| Joey Logano | 14 | 2do (2 veces) |
| Kyle Larson | 8 | 1ro. (Abril 2023) |
| Chase Elliott | 5 | 1ro. (Marzo 2026) |
| Christopher Bell | 3 | 2do. (Marzo 2025) |
| Ryan Blaney | 2 | 2do. (Oct. 2025) |
| William Byron | 2 | 1ro. (Oct. 2025) |
| Josh Berry | 2 | 10mo. (2 veces) |
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