Cuando Martin Truex Jr. está “encendido”, está encendido. Y su dominante victoria en el Darlington Raceway la semana pasada – cuando lideró 248 de las 293 vueltas – es indicativo del tipo de carrera que el piloto de Joe Gibbs Racing puede volver a tener esta semana.
Eso porque la Drydene 400 (2 pm, Este en FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), se correrá en el Dover International Speedway, que además de ser la pista local de Truex Jr. sino una de las que más éxitos le ha dado al piloto nativo de New Jersey,
Tras el retiro de Jimmie Johnson – el piloto con más victorias de todos los tiempos de Dover (11 victorias) – la lista de los mejores pilotos activos incluye a Truex Jr., Ryan Newman, Kevin Harvick y Kyle Busch, todos con tres victorias. De los 4, Truex Jr. es el más capaz para volver a dar un espectáculo que seguramente emocionará a su ‘público local’.
El piloto del Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing, terminó primero o segundo en las últimas cuatro carreras de Dover: ganó en la primavera de 2019 y terminó segundo en los últimos tres eventos en la pista. Ha terminado cuarto o mejor en ocho de las últimas nueve carreras y tres veces durante ese lapso, ha liderado al menos 100 vueltas.
En 14 de las 30 victorias de Truex Jr. en la NASCAR Cup Series, ha liderado al menos 100 vueltas. Cuatro veces, incluido el fin de semana pasado, ha liderado al menos 200 vueltas.
Y dos veces lideró casi 400 vueltas en una sola carrera: 392 de 400 en su victoria en Charlotte en 2016 y 464 de 500 vueltas en Martinsville en 2019.
Por eso, no se puede negar que cuando está encachado, es realmente bueno y Dover es ese tipo de pista, donde tiene que ser considerado entre los favoritos.
“Desde que fui allí por primera vez, es un lugar al que realmente disfruto ir”, dijo Truex Jr. “Es una pista única en la que puedes apreciar mucha historia y cuando voy allí, realmente no me tengo que preocupara mucho por lo rápido que podamos ser o exactamente cuál es la configuración o cosas así.
“Realmente me dejo llevar por la sensación del auto y sé lo que estoy buscando”, agregó. “Eso es realmente una clave para muchos lugares. Una vez que lo descubres, si puedes duplicar esa sensación o esas ciertas tendencias, tu auto tiene que funcionar bien y puedes llevar eso a través de los años y nosotros hemos podido hacerlo allí.
“Con suerte, lo haremos sentir como a mí me gusta este fin de semana y tratar de lograr otra victoria”, dijo Truex Jr.
Su exhibición en Darlington la semana pasada y las mayores expectativas para él en Dover esta semana, son indicativos no solo de la temporada que está teniendo, sino que también dicen mucho sobre el líder en puntos del campeonato de la temporada, Denny Hamlin.
La victoria del domingo fue su 3ra. de la temporada – la mayor cantidad de la serie -, pero todavía está 75 puntos por detrás de su compañero de equipo en la clasificación del campeonato.
Hamlin todavía tiene casi el doble de resultados en el Top 5 (9) que cualquier otro piloto (Kyle Larson tiene 5) y suma 5 resultados dentro del Top 3. Ha liderado vueltas en 11 de las 12 carreras de la temporada; en semanas consecutivas, liderando más de 200 vueltas en una carrera (en Martinsville y Richmond) y ha estado en el puesto número uno en la clasificación durante las últimas 11 semanas. Todo eso, sin haber ganado todavía una sola carrera.
Hamlin, quien obtuvo su única victoria en Dover en la primera de dos carreras el año pasado, ha terminado 7mo. o mejor en cuatro de las últimas seis carreras en el Monster Mile. Y ha liderado 333 vueltas en las últimas tres carreras allí.
Irónicamente, Truex Jr. y Hamlin saben que su mayor competencia probablemente provenga de las filas de su equipo.
Su compañero, Kyle Busch, no solo cuenta con tres victorias anteriores, sino con una admirable 62.5% de finales en el Top 10 (20 veces en 32 largadas en Dover), incluyendo 13 Top 5s.
Tiene 4 segundos lugares, incluidos los de las dos primeras carreras de su carrera allí en 2005. Fue 3ro. y 11mo. en las dos carreras de Dover en 2020.
Busch, piloto del Toyota No. 18, logró su primera victoria de 2021 hace dos semanas en Kansas y respondió con un 3er. lugar en Darlington el domingo pasado.
El ex campeón de la serie, Kevin Harvick, otro de los favoritos al título desde antes de que comenzara la temporada, sorprendentemente todavía está buscando su primera victoria del año. El piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing tiene 9 Top 10s, incluido el segundo lugar detrás de Busch en Kansas.
Harvick ha sido particularmente bueno en Dover, por lo que forma parte de ese club de 3 victorias. El año pasado, superó a Truex Jr. por 3.525 segundos en la última carrera de la serie el verano pasado, por lo que tiene confianza en lograr otro buen resultado en esta pista.
Su peor actuación en las últimas seis carreras de Dover es un 6to. lugar, y eso incluye dos victorias. Ha liderado al menos 200 vueltas tres veces en ese lapso. Sus 1,666 vueltas en primer lugar en Dover son casi 500 más que el siguiente total más alto.
Una victoria para Harvick este domingo, podría ser exactamente lo que el equipo necesita, pero no será fácil.
“Desde el primer día que fuimos a Dover con Stewart-Haas Racing, ha sido una buena pista para nosotros y hemos corrido bien”, dijo Harvick. “Dover es una de esas pistas donde hay que trabajar duro. Cuanto más duro puedas conducir y más agresivo puedas ser, vuelta tras vuelta tras vuelta, pero 400 vueltas alrededor de Dover, mantenerse concentrado y ser capaz de manejar tu auto tan duro durante tanto tiempo, es difícil mental y físicamente”.
NASCAR Cup Series
Carrera: Drydene 400
Pista: Dover International Speedway
Fecha: Domingo, 16 de mayo
Hora: 2 PM, Este
TV: FS1, 12:30 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 400 millas (400 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 120), Etapa 2 (Termina en la vuelta 240), Etapa final (Termina en la vuelta 400)
