El panorama de losPlayoffs de la NASCAR Cup Series 2021 se está aclarando poco a poco.
Con solo 10 fechas más en la temporada regular, la mayor parte de los 16 pilotos ya está confirmada. Luego de registrar 11 ganadores con plazas garantizadas, lo que deja solo 5 puestos en juego para entrar con una victoria o por los puntos.
Luego, por supuesto, están las tres rondas de los Playoffs antes de la carrera por el campeonato.
“Todavía quedan muchas carreras”, dijo Kyle Larson. “Creo que si tuvieras que señalar ahora mismo un favorito, creo que seguro que tendrías que mirarnos”.
Resultados completos de Sonoma| Clasificación de Pilotos
No esta mal. Larson es el mejor piloto del momento, tras las dominantes victorias en el Charlotte Motor Speedway y Sonoma, con lo que ya suma 3 victorias esta temporada, tras la lograda en Las Vegas Motor Speedway en marzo.
Larson es uno de los tres pilotos con más de una victoria este año, junto a Martin Truex Jr. de Joe Gibbs Racing. Su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Alex Bowman, tiene 2.
También con victorias: el resto del garaje de Hendrick Motorsports (Chase Elliott y William Byron), todos de Team Penske (Brad Keselowski, Joey Logano y Ryan Blaney), dos miembros más de Joe Gibbs Racing (Kyle Busch y Christopher Bell) y uno de Front Row Motorsports sorpresa (Michael McDowell).
Han pasado cuatro semanas desde que alguien fuera de Hendrick Motorsports haya ganado y 2 en las que Larson ha sido el ganador.
“Es difícil decir que eres bueno cuando no estás ganando, al menos eso es para mí”, dijo Logano. “Te pagan para ganar. Los Top 5s son buenos y si estás corriendo al frente es bueno también, pero necesitamos más velocidad para ganarles. La figura del momento es (el No.) 5″.
Aún así, Larson no encabeza la Clasificación por Puntos.
Denny Hamlin tiene ventaja de 47 puntos y eso es importante para el Campeonato de la Temporada Regular, lo que lo tiene en el puesto 12 de los Playoffs, (333 puntos por encima de la línea de eliminación).
Hamlin está empatado con Larson en Top 5s (9) y con Byron en Top 10s (12), pero no ha ganado todavía en 2021. Esta sequía se produce después de una temporada en que fue segundo en victorias con 7, la mayor cantidad de su carrera en un año.
Otra sorpresa sin victoria: Kevin Harvick, quien se encuentra 9no. en los puntos y 13ro. en la Clasificación de los Playoffs (152 puntos a salvo, por ahora). Ha tenido cuatroTop 5s y 11 Top 10s, tras ganar 9 veces el año pasado, el récord de la temporada.
En este punto la temporada pasada, Hamlin y Harvick tenían ya la mitad del total de victorias, con 4 cada uno.
De todas formas Hamlin y Harvick – y de hecho cualquier otro – deben ser tomados en cuenta.
Una vez más, hay 10 carreras más en el calendario, empezando en el Nashville Superspeedway el 20 de junio.
Luego hay tres nuevas sedes (Nashville, Road America y el circuito mixto de Indianápolis), junto con cinco pistas familiares (Pocono Raceway (dos veces), Atlanta Motor Speedway, el New Hampshire Motor Speedway, Watkins Glen International y Michigan) antes de la final de la temporada regular en el Daytona International Speedway.
Sólo entonces la imagen NASCAR 2021 Playoffs estará en foco completo.
“Tenemos que seguir concentrados”, dijo el Jefe de Equipo de Larson, Cliff Daniels. “Entonces, cuando lleguen los Playoffs, realmente tendremos que estar en nuestra mejor forma”.