Petty GMS anunció el viernes que Jimmie Johnson se convirtió en inversionista-propietario de la organización, con lo que traerá al siete veces campeón de regreso a la competencia de la Cup Series como piloto a medio tiempo la próxima temporada en carreras seleccionadas, incluida la Daytona 500 de 2023.
Petty GMS anunció la medida el viernes en el Phoenix Raceway, sede de las finales de campeonato de este fin de semana para las tres series nacionales de la NASCAR y última pista donde compitió Johnson como piloto de tiempo completo en 2020.
La asociación une a los siete veces campeones vivos de la Cup Series en un colectivo de propiedad del equipo con el copropietario mayoritario Maury Gallagher. Richard Petty y Gallagher fusionaron sus operaciones de la Cup Series antes de la temporada 2022, formando una organización de dos autos con Erik Jones y Ty Dillon como pilotos.
“Es genial estar de vuelta en la NASCAR”, dijo Johnson en un comunicado de prensa. “Cuando terminó la temporada de la IndyCar, comencé este viaje de lo que vendría después. Maury y yo nos conectamos, esta oportunidad salió a la luz y es perfecta para mí. La propiedad del equipo tiene mucho sentido en esta etapa de mi carrera y después de pasar tiempo con Maury y su familia, hablando con Mike (Beam), Dave (Elenz, jefe de equipo del No. 43) y Joey (Cohen, Director de Competición y Ingeniería), me di cuenta de que esto era algo en lo que quería involucrarme tanto desde la perspectiva comercial como desde el lado de la competencia. Si voy a comprometerme con algo como esto, quiero marcar la diferencia y tener algo tangible que mostrar cuando todo esté dicho y hecho. Entonces, esta oportunidad con Petty GMS es todo eso y mucho más”.
La carrera de Johnson en un libro de fotos
El equipo continuará sus planes con Jones y Noah Gragson en la lista de pilotos la próxima temporada, ambos comprometidos con acuerdos de varios años.
Jones está terminando su sexta temporada en la Cup Series, una campaña que agregó otra victoria en las Southern 500 a su palmarés. Gragson está ascendiendo a la Cup Series después de un mandato estelar en la Xfinity Series, que culminará con una oportunidad por el título en la final del sábado en Phoenix.
Johnson, de 47 años, fue un destacado piloto de la Cup Series con 83 victorias, empatado en el sexto lugar de todos los tiempos con el miembro del Salón de la Fama Cale Yarborough. Cinco de sus campeonatos llegaron de forma consecutiva en un tramo récord desde 2006-2010.
“Qué momento tan emocionante para Petty GMS”, dijo Petty en un comunicado de prensa. “Este año hemos logrado mucho junto con Maury y ahora agregar a Jimmie solo continuará ayudándonos a crecer. Tener a Jimmie, otro siete veces campeón, como parte del equipo y sus habilidades tanto dentro como fuera de la pista será especial para Petty GMS. Tengo muchas ganas de tenerlo como parte de nuestro equipo y ver lo que podemos construir juntos”.
Tras su retiro de la competencia de la NASCAR de tiempo completo, Johnson cambió a otras disciplinas del automovilismo. Condujo en IndyCar los últimos dos años, medio tiempo en 2021 antes de pasar a tiempo completo con Chip Ganassi Racing esta temporada. También ha explorado las carreras de autos deportivos, registrando dos podios en siete carreras de IMSA en los últimos dos años.
Dos semanas después de la final de IndyCar de este año, Johnson anunció el 26 de septiembre que se retiraría de la competencia a tiempo completo. “Tengo una hoja de papel en blanco y ahora podemos ver qué oportunidades existen y comenzar a hacer un calendario”, dijo Johnson a Associated Press.
Johnson ha expresado interés en conducir en varios eventos de “lista de deseos”, dejando la puerta abierta a un papel de medio tiempo en NASCAR. También mencionó que el proyecto Garage 56 para las 24 Horas de Le Mans del próximo año fue una consideración, y agregó que intentar un doble el mismo día en las 500 Millas de Indianápolis y Coca-Cola 600 tenía una intriga especial.