Denny Hamlin está a una victoria de empatar a Tony Stewart en el puesto 15 de la lista de victorias de todos los tiempos, justo antes de que la NASCAR Cup Series compita este fin de semana en el Sonoma Raceway, la pista de la última victoria de Stewart.
Ese día, el 26 de junio de 2016, Stewart literalmente empujó a Hamlin fuera de su camino en la traicionera curva 11 del autódromo de 12 curvas del norte de California.
El Chevrolet No. 14 de Stewart lideró las últimas 22 vueltas, las únicas que estuvo al frente, y finalmente superó al Toyota No. 11 de Hamlin en la línea de meta por 0.625 segundos. Hamlin, mientras tanto, había liderado dos veces durante 33 vueltas, el máximo de la carrera, pero se tuvo que conformar con el segundo lugar.
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Este domingo (4 PM, Este por FS1 y FOX Deportes), Hamlin tendrá la oportunidad de empatar a Stewart en el puesto 15 en la lista de victorias de todos los tiempos en esa misma pista.
Stewart se retiró en 2016 después de 18 temporadas a tiempo completo y desde entonces no ha competido en una carrera de la NASCAR. Hamlin está en su temporada 17, pero lo que aún puede acumular victorias.
Los números de carrera de los dos pilotos son en realidad bastante similares, y varían en quién lidera en ciertas categorías a pesar del currículum digno del Salón de la Fama de Stewart. Echa un vistazo a continuación.
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En menos carreras, Hamlin ha logrado más Top 5s que Stewart y están empatados en Top 10s, pero se queda corto en los segundos puestos. Diferentes estadísticas que de alguna manera se equilibran.
Hamlin ha liderado más vueltas, pero está a una victoria de Stewart, quien logró la victoria No. 48 a los 42 años. Hamlin lo hizo a los 41, a principios de este año en Charlotte Motor Speedway. Stewart logró 49 victorias a los 45 años. Hamlin cumple 42 años en noviembre.
Sin embargo, ambos han tenido 16 temporadas con al menos una victoria. Ambos ganaron Novato del Año; Stewart en 1999, Hamlin en 2006.
Aquí es donde los dos realmente tienen números diferentes: Stewart ganó tres campeonatos (2002, 2005 y 2011). Hamlin todavía está buscando el primero. Su mejor resultado final fue segundo en 2010. Ha tenido seis resultados entre los cuatro primeros.
Por supuesto, Hamlin tiene tres victorias en la Daytona 500, contra ninguna de Stewart.
Y a la inversa, Stewart tiene tres victorias en Sonoma. Hamlin, ninguna.
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La casa de apuestas BetMGM tiene a Hamlin con probabilidades de 14-1 para ganar el domingo.
El piloto del Toyota No. 11 solo ha ganado una vez en un circuito mixto en su carrera, Watkins Glen International en 2016.
Ya tiene dos victorias esta temporada y, por lo tanto, ya tiene un lugar provisional en los Playoffs, que comienzan en 11 carreras.
Pero aún ocupa el puesto 19 en la clasificación de puntos debido a una temporada regular de altibajos que lo ve con un promedio de resultados finales de 20.5.
Los puntos, específicamente los puntos de Playoffs obtenidos al ganar etapas o carreras, mantendrán vivas sus posibilidades de título.
Hamlin quedó octavo en la carrera del año pasado en Sonoma. Su mejor resultado allí, una vez más: segundo detrás de Stewart en 2016.