Maurice Petty, el hombre que suministró la potencia que impulsó a su hermano Richard Petty a casi todas sus 200 victorias en la NASCAR Cup Series y sus 7 campeonatos, murió a los 81 81 años.
Conocido simplemente como “Jefe”, fue uno de los mejores fabricantes de motores en la historia, quien siempre estuvo detrás de escena en la dinastía Petty.
Maurice fue el cuarto miembro de la familia en ingresar al Salón de la Fama de la NASCAR, después de su hermano mayor Richard, su padre Lee Petty y su primo Dale Inman.
“Nunca. No lo hice en ese momento y no en este momento”, dijo Maurice Petty en 2013 cuando se le preguntó si se había sentido olvidado en años anteriores. “Realmente me hace feliz, porque eso significa que fui parte cuando todos ellos fueron exaltados. Ahora todos estamos acá”.
Petty, nacido en 1939 en Level Cross, Carolina del Norte, fue el primer fabricante de motores en ingresar al prestigioso Salón de la Fama. Se le atribuyen 212 victorias como fabricante de motores, según Richard Petty Motorsports.
El pionero de las carreras de autos también se desempeñó ocasionalmente como Jefe de Equipo y luego fue el Gerente General del equipo.
“El “Jefe” fue uno de los mecánicos más talentosos en la historia de la NASCAR”, dijo Jim France, Presidente y CEO de la NASCAR, en un comunicado. “Proporcionó el poder que ayudó a Petty Enterprises a definir el dominio en el deporte. Si bien era conocido por su trabajo bajo el capó, Maurice desempeñó múltiples roles detrás de escena, haciendo lo que fuera necesario para ayudar a llevar sus autos a Victory Lane. En nombre de la familia France, ofrezco mis condolencias a los amigos y familiares de Maurice Petty, un verdadero gigante de la NASCAR “.
Maurice tuvo una breve carrera como piloto: 26 carreras de la serie premier con 7 Top 5s y 16 Top 10s entre 1960 y 1964, pero encontró su verdadera vocación en la garaje.
Petty, 21 meses más joven que su hermano mayor Richard, superó la polio cuando era niño. Tanto Richard como Maurice trabajaron en el equipo de boxes de su padre cuando eran adolescentes. Más tarde consultó con Dodge cuando regresó a la serie principal de la NASCAR en 2001.
Maurice construyó los motores que llevaron a su hermano a 198 de su récord de 200 victorias en la Cup Series. También construyó motores que pusieron a pilotos como Buddy Baker, Pete Hamilton y Jim Paschal en Victory Lane.
“Fui uno de los primeros (constructores de motores), por lo que te hace sentir como un pionero o algo así”, dijo Petty en 2013. “Tuvimos tres o cuatro muchachos que andaban, pero no todo el tiempo. Lo hicimos de la manera difícil.
“Vine y soldé, barrí los pisos y conduje. Lo hice todo hasta cierto punto, en 1964, fue cuando lo convertí todo en la producción de motores”.
Cuando Maurice fue exaltado al Salón de la Fama, Richard Petty dijo que sin los talentos de su hermano menor, “no habría habido un Richard Petty o un Lee Petty o un Dale Inman logrando las cosas que logramos .Es el motorista con el que todos tienen que competir”.
Leonard Wood, cuyo equipo de Wood Brothers Racing a menudo se encontró cara a cara con Petty Enterprises por la supremacía en el deporte, dijo que Maurice “hacía casi todo bien”.
“Un competidor muy duro que se tomó su trabajo muy en serio”, dijo Wood en 2013. “Tienes todas esas personas que sabes que tienes que vencer todas las semanas, pero sabías cuando salías que si podías vencerlo, podrías ganar la carrera.
“Todos esos años construyó todos esos motores para los Pettys, sus motores siempre funcionaban al frente; simplemente muy difícil de superar “.