Con la victoria de Ryan Blaney la semana pasada en Nashville, Team Penske se convirtió en el primer equipo en clasificar a todos sus pilotos para los Playoffs de la Cup Series 2025, incluyendo a su equipo asociado de Wood Brothers Racing.
Autos y pilotos para la Firekeepers Casino 400 – Orden de clasificación
Pero es Hendrick Motorsports el que se mantiene en la cima de la clasificación del campeonato de cara a la Firekeepers Casino 400 del domingo en el Michigan International Speedway (2 PM, Este por Amazon Prime, MRN, SiriusXM NASCAR Radio), y uno de los excampeones de la serie en la alineación de cuatro pilotos de Hendrick espera finalmente asegurar su lugar en la post temporada, por la via de la victoria.
Chase Elliott, campeón de la NASAR Cup Series 2020, tuvo un excelente comienzo de carrera en los peraltes altos de dos millas de Michigan, logrando segundos puestos en las tres primeras carreras que corrió allí (2016-2018). Y sorprendentemente, considerando esa largada, el piloto del Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports nunca ha ganado en la pista. Sin embargo, se encuentra en camino a alzar un trofeo este fin de semana.
Elliott es el piloto mejor clasificado sin victoria esta temporada: quinto, con resultados Top 10s en la mitad de las carreras (siete).
En el Michigan International Speedway, consiguió la asombrosa cifra de 10 Top 10s en sus primeras 11 participaciones, pero no ha tenido ninguno en las tres carreras posteriores; su peor resultado, el 36to. puesto en 2023, se debió a un accidente a tan solo 34 vueltas del inicio de la carrera.
Al mencionar Michigan a Elliott, se le ilumina la cara. Es, sin duda, una pista en la que se siente legítimamente optimista de conseguir su primera victoria de 2025. Es el único piloto que ha terminado en el Top 20 en las 14 carreras de esta temporada y tiene el tercer mejor promedio de resultados (11.5) de la serie.
“Siempre es bueno ir a Michigan y tener una buena carrera”, dijo Elliott. “Sin duda, ha cambiado mucho con los años, simplemente con la evolución de los autos, pero la pista en sí es el lugar más consistente que he visto para un circuito con esas condiciones tan duras”.
El compañero de equipo de Elliott, William Byron, piloto del Chevrolet No. 24, se mantiene en la cima de la clasificación del campeonato, ampliando su ventaja sobre su compañero Kyle Larson a 48 puntos. Hendrick Motorsports es el único equipo que ha conseguido que al menos uno de sus cuatro autos termine en el Top 5 en las 14 carreras de este año.
Larson está empatado con Joey Logano, del Team Penske, con la mayor cantidad de victorias (tres) en Michigan entre los pilotos en activo, pero la última fue en 2017.
Las últimas cuatro carreras en Michigan han sido ganadas por diferentes pilotos, tres de ellos con Ford (Chris Buescher, Kevin Harvick y Blaney). La excepción es el actual ganador de la carrera, Tyler Reddick, de 23XI Racing, con un Toyota. Él también busca su primera victoria del año, tras proclamarse campeón de la temporada regular de 2024.
En ese sentido, la intensidad sin duda está aumentando ahora que la temporada regular ya ha superado la mitad del recorrido. Kyle Busch, de Richard Childress Racing y ganador de Michigan en 2011, se encuentra en la línea de corte de los Playoffs en el puesto 16, con cinco pilotos a 13 puntos de él antes del fin de semana.
Curiosamente, ningún piloto de Michigan ha ganado nunca en su circuito local. El propietario y piloto de RFK Racing, Brad Keselowski, ha conseguido tres segundos puestos. Erik Jones, de Legacy Motor Club, quien logró su segundo Top 10 de la temporada la semana pasada, ha conseguido top 10 en Michigan en dos de las últimas tres carreras.
Carson Hocevar, de Spire Motorsports, viene de conseguir su segundo segundo puesto este año, igualando su mejor marca personal. Lideró tres vueltas y terminó décimo en su debut en la Michigan NASCAR Cup Series el año pasado.
Los 32 mejores pilotos de la clasificación se han clasificado para el programa inaugural “In-Season Challenge” y las próximas tres carreras (en Michigan, Ciudad de México y Pocono) determinarán la clasificación. La primera de las cinco carreras del In-Season Challenge se disputará el 28 de junio en el recién renombrado EchoPark Speedway de Atlanta.
Las prácticas, seguidas de la sesión clasificatoria, comienzan a las 9:30 a. m. ET del sábado (Amazon Prime, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).