La NASCAR anunció el sábado cambios en las reglas de elegibilidad para sus tres series nacionales en 2026, reduciendo la edad mínima requerida para la O’Reilly Auto Parts Series y ampliando el número de carreras en las que los pilotos de la Cup Series participen tanto en la O’Reilly Auto Parts Series como en la Craftsman Truck Series.
Este anuncio supone el primer cambio significativo en los requisitos de elegibilidad desde 2020, cuando se limitó la participación de los pilotos de la Cup Series con tres o más años de experiencia a un máximo de cinco eventos en la Xfinity Series. Este circuito pasará a llamarse O’Reilly Auto Parts Series el próximo año.
Según las nuevas directrices de participación para 2026, los pilotos de 17 años podrán competir en la O’Reilly Auto Parts Series en circuitos de carretera y óvalos de 1,25 millas o menos.
Los pilotos de 18 años o más —el límite de edad anterior para todos los pilotos en todos los circuitos de la serie— podrán participar en óvalos de 1,25 millas o más.
Los pilotos con más de tres años de experiencia en la Cup Series que hayan optado por acumular puntos en dicha serie podrán competir en más eventos la próxima temporada en las series nacionales inferiores, que actualmente tienen un límite de cinco carreras cada una.
En 2026, los pilotos de la Cup Series con ese nivel de experiencia podrán competir en un máximo de 10 carreras de la O’Reilly Auto Parts Series y un máximo de ocho de la Craftsman Truck Series.
Los pilotos de la Cup Series no podrán participar en las finales de temporada regular, las carreras de Playoffs ni los eventos del campeonato, ni en la O’Reilly Auto Parts Series ni en la Craftsman Truck Series. Además, los pilotos de la O’Reilly Auto Parts Series no podrán participar en la lucha por el título de la Craftsman Truck Series.