Ross Chastain, que era piloto de Chip Ganassi Racing en ese momento, disfrutó de su mejor fin de semana de la temporada el año pasado con un segundo puesto en el Nashville Superspeedway.
Fue una buena historia en ese momento, pero que no impactó la temporada en general o incluso el futuro de esa franquicia.
Chip Ganassi Racing anunció la venta de sus activos al equipo actual de Chastain, apenas dos semanas después. El piloto solo tuvo un Top 5 el resto de la temporada y se perdió los Playoffs para terminar 20mo. en la Clasificación de Pilotos.
“Mi mundo es bastante opuesto a donde estaba en este punto el año pasado en mi vida y mi carrera con el desempeño que hemos tenido durante toda esta temporada. El año pasado terminamos segundos y fue lo mejor que nos pasó en todo el año. ”, dijo Chastain después de obtener su octavo Top 5 de la temporada 2022 en la Ally 400 del domingo.
Ese número más que duplica el total de su carrera antes de la temporada, y lo ha hecho en solo 17 carreras.
Resultados Ally 400 | Chase Elliott ganó con estrategia de no pits
“Ahora, terminamos quintos y es exactamente lo que se supone que debemos hacer”, dijo Chastain. “Teníamos el auto del quinto lugar y necesitábamos terminar quinto con él. No podíamos arruinar todo tratando de llegar terceros y no necesitamos correr novenos con eso, necesitamos correr quintos. Hicimos todo lo que debíamos hacer y me emociona que ejecutamos esta noche exactamente dónde deberíamos haberlo hecho”.
Chastain ha sorprendido en 2022, ya que él y el equipo Trackhouse Racing aparentemente han salido de la nada para convertirse en legítimos candidatos al título con tres victorias y 11 Top 5s entre él y su compañero de equipo Daniel Suárez.
Pasar de una temporada de búsqueda de victorias morales conduciendo para una organización coja, a posiblemente el favorito para ganarlo todo mientras toca la puerta de un campeonato de temporada regular, es una rareza en un deporte con pesos pesados perennes como Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing y Team Penske, que están en la carrera del Championship 4 temporada tras temporada.
Qué diferencia hace un año, o 17.
“Ross, de 12 años, es como ‘¿Qué? ¿Podrías estar liderando la clasificación de puntos de la Cup Series en unas pocas semanas o en cualquier momento? Eso es una locura”, dijo Chastain, de 29 años. “Ve rápido, suma puntos y todo funciona por sí solo. … pero sí, el niño pequeño Ross es como ‘¿Qué demonios? Esto no puede ser real.
“Solo quiero ser competitivo. Quiero ir rápido y sumar más puntos que los demás y eso se resolverá por sí solo, pero por supuesto que es un objetivo (ganar el campeonato de la Temporada Regular)”.
Parte del éxito de Chastain ha sido que el Jefe de Equipo, Phil Surgen, ha preparado autos rápidos la mayoría de los fines de semana, pero el equipo No. 1 también continúa tomando decisiones acertadas al final de las carreras.
Hubo una variación extrema en las estrategias de boxes en la bandera amarilla final de la carrera.
Surgen eligió llevar a Chastain a la calle de boxes para cambiar los 4 neumáticos. Si bien eso no funcionó para todos los equipos que siguieron esta ruta, y el ganador de la carrera, Chase Elliott, eligió quedarse fuera para mantener la posición en la pista, lo que claramente funcionó, fue el cambio de juego para el No. 1.
“Fue increíble”, dijo Chastain. “Nunca quieres ser el último auto con llantas viejas y tan pronto como llegamos a la curva 1 teníamos agarre y llegué al parachoques trasero de Cole (Custer) en la curva 2 y lo empujé todo lo que pude. Quería intentar formar un tándem y ayudarlo y ayudarme a mí, egoístamente, me enganché, encontré aire limpio y me abrí paso a través de un cuchillo y detuve a algunos muchachos allí en la última vuelta para mantener el quinto lugar. Fue algo así como donde el mar se separó en las curvas 1 y 2 para nosotros con neumáticos nuevos.
“Cuando entramos en boxes, pensé que estábamos a punto de ganar Nashville y luego, cada vez que salíamos de la calle de pits en la carretera de acceso, veía cuántos autos quedaban fuera y no sabía cuántos tenían una vuelta atrás o algo así, pero sabía que era más de lo que quería. Quería reiniciar sexto y, en cambio, estaba 13ro.
“Pero simplemente juegas tu mejor mano y Phil Surgen y nuestro grupo se acostarán muy bien esta noche sabiendo que hicimos una buena decisión para ganar la carrera. Simplemente no funcionó del todo”, agregó.
Si bien hemos visto algunos equipos ir y venir a lo largo del año, Trackhouse Racing ha mantenido un nivel mejor que la mayoría.
Tampoco espere que eso cambie el próximo fin de semana en Road America para la tercera carrera en un circuito mixto de la temporada.
Dos de las tres victorias del equipo en la temporada llegaron a principios de este año en el Circuito de las Américas y Sonoma Raceway.
Y el Ross Chastain, de 12 años, probablemente tampoco lo creería.