DAYTONA BEACH, Florida – Camino a sus vacaciones durante el fin de semana libre en el calendario de la Monster Energy NASCAR Cup Series, Erik Jones pasó por el Daytona International Speedway para servir como piloto del Toyota Camry durante vueltas de demostración sobre la pista y una demostración off-road con la Toyota Tundra, todo como parte de la promoción de la Coke Zero Sugar 400 (7 de julio, 7 PM, Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Cuando Jones paseó a los periodistas por el legendario óvalo, era imposible no ver su sonrisa.
El piloto de Joe Gibbs Racing dijo que la experiencia le sirvió porque está aprendiendo y apreciando el arte de manejar en un superspeedway y aunque ha sufrido accidentes en la pista de Daytona, está ansioso con volver este verano, tras terminar 9no. en la carrera del año pasado.
“Es algo diferente”, dijo. “Es divertido haber podido venir y hacer algo diferente a lo que hacemos todas las semanas”, agregó. “Para mi, la (Daytona 500) de este año fue la carrera más complicada en un superspeedway que he tenido hasta ahora por la forma en que se conducen los autos. La carrera de julio siempre es divertida porque es alrededor del fin de semana feriado y hay muchas celebraciones.
“Todo eso abre las puertas para posibles nuevos ganadores”, agregó. “Nunca se sabe qué pasará en un superspeedway. Todos tenemos posibilidades y eso no pasa en ninguna otra parte.
“Es bueno ver a pilotos que normalmente no están al frente, hacerlo aquí. Es interesante ver quién va a ganar y es una gran oportunidad para todos. La estrategia del equipo funciona a veces, pero no siempre. Y lo que pasa al final es lo que hace de estas carreras algo divertido”.
Mientras llega la cita de Daytona, Jones dijo que ya se está preparando para la Toyota/Save Mart 350 en el Sonoma Raceway, el circuito mixto en el valle del vino en California.
Llegará a esa carrera con un respetable 14to. puesto en la Clasificación de Pilotos, gracias a cinco Top 10s, casi el doble de los que logró en su temporada de novato en 2017. Su mejor resultado ha sido un 4to. lugar en Texas, donde lideró 64 vueltas.
El piloto del Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing ha estado recibiendo consejos de manejo para ese circuito y aunque terminó 25to. en su debut en Sonoma el año pasado, ganó en la Camping World Truck Series en el Canadian Tire Motorsports Park en 2015.
“Sonoma es una pista complicada”, dijo Jones, quien celebrará su cumpleaños 22 en dos semanas. “Probablemente es la más complicada en que he estado, pero la he estado estudiando, tal como lo hice con Watkins Glen, donde nos fue bien. Me siento confiado, aunque sé que será un reto complicado. Es una de las pistas más técnicas de las que vamos todos los años.
“El año pasado llegué sin saber mucho y mis primeras vueltas fueron durante las prácticas”, agregó. “Por suerte este año tengo más experiencia”.
Para Jones, la combinación de pistas es otro elemento interesante en el calendario de la Monster Energy Cup Series.
“Es divertido”, dijo. “Y también es diferente, pero nunca fácil”, dijo. “Tuve suerte en la Trucks series en los circuitos mixtos y eso me dio una buena opinión sobre estas pistas”.
