Sin lugar a dudas, el favorito sentimental para lograr la victoria en la Folds of Honor QuikTrip 500 en el Atlanta Motor Speedway (domingo, 2 PM; Este por FOX, FOX Deportes, PRN y SiriusXM NASCAR Radio) es el nativo de Georgia y el actual Piloto Más Popular de la NASCAR, Chase Elliott.
Pero más allá de la popularidad, Elliott tiene una gran oportunidad para confirmar el buen inicio de temporada que está teniendo el equipo Hendrick Motorsports.
El piloto del Chevrolet No. 9 llega a Atlanta en el 3er. puesto de la Clasificación de Pilotos a 20 puntos del líder Kevin Harvick, y ya tiene 3 victorias de etapas, la mayor cantidad de la serie.
Su compañero de equipo, Alex Bowman – quien ganó en California hace dos semanas – es 4to., a 26 puntos del líder, seguido de cerca por otro piloto del equipo, Jimmie Johnson, a 33.
Johnson, lidera a todos los pilotos con 5 victorias en Atlanta, seguido por Kurt Busch (3) y Kevin Harvick, Brad Keselowski y Kyle Busch (2 cada uno). Junto a Harvick está empatado con el mejor Driving Rating (100.5) y sus 14 Top 5s y 16 Top 10s, también son la mayor cantidad entre los pilotos activos.
El éxito de Johnson en Atlanta sin duda es una razón del optimismo para todo el equipo, pero en particular para Elliott, quien buscará su primera victoria en la NASCAR Cup Series en lo que considera su pista local.
Llega con un buen ritmo, tras liderar la mayor cantidad de vueltas (186) en lo que va de la temporada y ha estado en la pelea por la victoria en 3 de las 4 carreras. En Phoenix, la semana pasada lideró 93 vueltas, la mayor cantidad de la carrera; en Las Vegas estuvo al frente 70 giros, solo detrás de las 92 de Harvick.
En Atlanta, Elliott tiene 3 Top 10s en 4 carreras. Su mejor resultado en la Cup Series fue el 5to. lugar en 2017. En la NASCAR Xfinity Series y la NASCAR Gander RV & Outdoors Truck Series, tiene Top 10s en 2 carreras.
“Atlanta fue mi primera carrera en un óvalo de 1.5 millas con el equipo No. 24 y creo que nos fue bastante bien”, dijo Elliott. “En 2017, fuimos incluso mejores y pensé que podíamos ganar la carrera. Luego 2018 y 2019 fuero horribles. Así que espero que este fin de semana sea mejor. Nadie quiere tener una mala carrera en su pista local. Espero poder darle la vuelta a esa página … y volver a donde estuvimos en 2017”.
Elliott ha ganado 3 carreras en cada una de las últimas 3 temporadas al volante del No. 9 de Hendrick Motorsports y esta temporada ya ganó una Pole Position (Phoenix) y tiene 2 Top 10s en las últimas 2 carreras; 4to. en California y 7mo. en Phoenix.
En Atlanta, tendrá fuerte competencia con pilotos como Harvick, quien lidera la Clasificación por Puntos, pero todavía está en busca de su primera victoria.
Kyle Busch, el actual campeón de la NASCAR Cup Series, también tiene 2 victorias en Atlanta y está ansioso por revertir el mal inicio de la temporada, que incluye un problema de motor en Daytona, lo que lo hizo caer hasta el puesto 25 de la Clasificación por Puntos, a 11ro. tras su 2do. lugar en California.
Joey Logano y su compañero de equipo en Team Penske, Brad Keselowski, es otro de los favoritos. Ganó las carreras de 2017 y 2019 y bien 7 Top 10s en 11 carreras. Su promedio de posición en carrera de 10.334 es el mejor de la serie y como Kyle Busch, también está en busca de su primera victoria, luego de que sufrió un accidente en Daytona, que lo llevó del puesto 28 en la Clasificación por Puntos tras esa carrera. A Atlanta llega en el puesto 9.
NASCAR Cup Series
Carrera: Folds of Honor QuikTrip 500
Pista: Atlanta Motor Speedway
Fecha: Domingo, 15 de marzo
Hora: 2 PM, Este
TV: FOX, 1 PM, Este
Radio: PRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 500.5 millas (325 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta105), Etapa 2 (Termina en la vuelta210), Etapa 3 (Termina en la vuelta 325)
Ganador 2019: Brad Keselowski
