La prueba de viabilidad para el uso de neumáticos de lluvia para pistas cortas se realizó según lo planeado en un frío jueves en el Martinsville Speedway, donde Chris Buescher y Kyle Larson dieron varias vueltas en el PaperClip humedecido.
“Positivo” y “prometedor” fueron algunas de las palabras para describir el resultado del experimento, según John Probst, Vicepresidente Senior de Innovación de Carreras de la NASCAR, tras la prueba del jueves.
La prueba, dijo, no fue un punto de inflexión hacia un sí o un no completo para seguir adelante con el plan para usar neumáticos de lluvia en pistas ovaladas cortas, bajo ciertas condiciones, pero fue clave para recopilar datos y comentarios para una evaluación adicional.
FOTOS: Prueba de neumáticos de lluvia en Martinsville
“Estamos en evaluación en este momento”, agregó Probst el jueves por la tarde. “Yo diría que podríamos haber venido aquí hoy y haber tenido un desastre total y habernos retirado diciendo, ‘no, esto no se puede hacer’. Creo que lo que aprendimos hoy fue positivo con seguridad.
“Solo necesitamos un poco de tiempo para revisar todos los datos y averiguar cuáles son los siguientes mejores pasos. Yo diría que continuamos el camino y parece positivo por ahora. Hoy podría haberlo terminado, pero ciertamente no fue así. Siento que todos los involucrados sintieron que fue una prueba muy positiva, pero aún está fresca y ciertamente es un primer paso muy, muy bueno”, agregó.
La prueba culminó lo que ha sido una semana ajetreada en la pista antes del fin de semana de descanso por Semana Seanta.
Las carreras de la NASCAR Cup Series y Camping World Truck Series se llevaron a cabo los lunes en la pista de tierra del Bristol Motor Speedway después de un fin de semana de condiciones lluviosas, y el equipo de la NASCAR llegó el martes a Martinsville para la sesión de dos días de pruebas con el Next Gen Car de la Cup Series que debutará en 2022.
La prueba del jueves, anunciada por el organismo sancionador un día antes, reunió al equipo del Ford No. 17 de Roush Fenway Racing de Buescher y al Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports de Larson para probar diferentes configuraciones de neumáticos en pavimento húmedo.
El Vicepresidente Ejecutivo de la NASCAR y Director de Desarrollo de Carreras, Steve O’Donnell, dijo el miércoles que el objetivo de la prueba fue explorar formas de volver a las carreras antes tras una interrupción por lluvia y acelerar el proceso de secado en condiciones climáticas adversas.
Después de un par de vueltas de calentamiento en seco, un camión de agua empapó el óvalo de 0.526 millas mientras las cuadrillas cambiaban los neumáticos lisos de clima seco, por los de clima húmedo existentes para circuitos mixtosy diferentes compuestos específicos de la pista de Goodyear con ranuras para eliminar la humedad.
“Teníamos algunos compuestos de Sonoma y algunos de Martinsville que fueron tallados en el perfil de la banda de rodadura con el que anticipamos que se moldearía la llanta de 18 pulgadas (para el automóvil Next Gen)”, dijo Probst. “Así que probamos diferentes compuestos y diferentes diseños de la banda de rodadura. Como he dicho, todavía tenemos muchos datos por analizar, pero lo único que está bastante claro es que cualquiera de los compuestos para lluvia parecen secar la pista mucho más rápido.
“Tenemos que revisar los comentarios de los pilotos y algunos de los datos de fricción para sacar conclusiones concretas con respecto a las bandas de rodamiento y los compuestos, pero yo diría que, en general, los neumáticos para lluvia que tenemos hoy funcionaron bastante bien.
“Si decidimos que esta es una opción viable para nosotros este año, ese es el candidato más probable solo porque ya los tenemos hoy. Por ahora, parece bastante positivo, pero lo advierto porque tenemos muchos datos para revisar “.
Además de los datos y las observaciones recogida del jueves, Probst dijo que los oficiales de competencia también sopesarán los comentarios de los pilotos y los equipos antes de decidir los próximos pasos.
“Realmente no tengo mucha experiencia en climas húmedos, así que fue genial aprender”, dijo Larson. “Honestamente, no manejé de manera diferente. Aún puede reducir la velocidad bien, doblar bien. El arranque fue fácil para hacer girar las llantas, pero aparte de eso, fue divertido encontrar el agarre en las partes donde comenzaría a secarse. Así que fue muy divertido y sí, creo que tienen un producto bastante bueno con el que, honestamente, podríamos comenzar a correr de inmediato si es necesario, en estas pistas cortas “.
Probst dijo: “Primero que nada, gracias a esos muchachos por tomarse el tiempo para hacer la prueba. Vamos a tener un fin de semana libre. Ciertamente los muchachos de Hendrick Motorsports y Roush Fenway Racing y sus equipos, siempre esperan tener tiempo libre en esta semana de descanso y fueron lo suficientemente amables como para trabajar con nosotros en este proyecto. Los comentarios fueron muy positivos de ambos conductores y muy similares. Definitivamente pude sentir las diferencias en lo que pusimos en el auto para ellos. … Creo que, en general, ellos, como todos los demás, quedaron gratamente sorprendidos de lo que se puede hacer en una pista mojada”.
Esas revisiones preliminares generan preguntas sobre el cronograma para una posible implementación.
La NASCAR no tiene actividad esta semana, pero las próximas dos paradas del circuito son en Martinsville (9-10 de abril) y Richmond Raceway (17-18 de abril), dos pistas cortas donde los neumáticos de lluvia podrían potencialmente usarse bajo ciertos escenarios climáticos adecuados.
Probst mencionó, sin embargo, que hay que tomar en cuenta el tiempo necesario para que Goodyear produzca suficientes neumáticos de lluvia para cada equipo, además del período de evaluación para los oficiales de la competencia.
También sería necesario determinar cómo encajarían los neumáticos de lluvia en los procedimientos de la carrera, si los oficiales ordenarían la vuelta a la pista con neumáticos de lluvia o dejarían las opciones para elegir neumáticos a los equipos.
“Ciertamente es ambicioso”, dijo Probst. ” No voy a decir que sea imposible, pero hay muchos datos que debemos analizar. Necesitamos no solo mirar si se puede hacer, sino qué pistas quedan por delante en el calendario. Hay muchas variables, incluido el clima. … Yo no diría que no, pero ciertamente tampoco diría que es seguro, todavía”.