La NASCAR Cup Series contará con un estilo marcadamente diferente de competencia puerta contra puerta esta semana, ya que se traslada al Dover Motor Speedway para la Würth 400 (2 PM, Este por FS1, FOX Deportes, PRN y SiriusXM NASCAR Radio), donde la apretada pista de concreto de Dover de 2,6 millas es bastante diferente al Superspeedway de Talladega de 2.6 millas donde la serie corrió el fin de semana pasado.
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Kyle Busch, tres veces ganador de Dover, aparece como uno de los únicos tres pilotos que han duplicado su total de trofeos de 2023 (dos victorias) esta temporada, después ver la bandera a cuadros en Talladega el domingo pasado, tras una de las carreras con más acción, que tuvo 57 cambios de liderazgo.
Busch es uno de los ocho pilotos activos que ganó anteriormente en el “Monster Mile” de Dover y sus tres victorias allí lo vinculan con Kevin Harvick y el “favorito de la ciudad natal” de Dover, Martin Truex Jr., con la mayor cantidad entre los pilotos activos.
Chase Elliott, Denny Hamlin, Kyle Larson, Brad Keselowski y Alex Bowman también han ganado en la pista.
De hecho, ha habido nueve ganadores diferentes en las últimas 10 carreras de Dover; El ganador defensor de la carrera, Elliott de Hendrick Motorsports, el único ganador repetido en ese tiempo (2018 y 2022).
La temporada 2023 también refleja esa diversidad competitiva, ya que a lo largo de las 10 carreras, ha habido siete ganadores diferentes de seis organizaciones diferentes.
Esta será la tercera semana detrás del volante para Elliott después de perderse seis semanas de competencia con una pierna rota, tras un accidente de snowboard.
El campeón de la serie 2020 ocupa actualmente el puesto 31 en la clasificación y necesita obtener una victoria para asegurar su elegibilidad para los Playoffs de este año.
Dover es sin duda una buena oportunidad para Elliott, quien obtuvo allí su primera victoria de la temporada 2022 y le encantaría hacer lo mismo el domingo. Tiene nueve sorprendentes Top 5s en 12 largadas en la pista.
El promedio de resultados de Elliott (9.750) es solo superado por el de su compañero de equipo en Hendrick, Kyle Larson (6.929) en el Monster Mile. Larson ganó la carrera de Dover de 2019 y él y Elliott son los únicos dos con resultados promedio superiores al 10mo.
Su compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Bowman, no competirá este fin de semana, ya que se lesionó conduciendo en una carrera de sprint cars el martes pasado y se espera que se pierda al menos tres semanas. El piloto de JR Motorsports Josh Berry, regular de la Xfinity Series y ganador defensor de la carrera de Dover de esa serie, cumplirá una doble función, nuevamente, y conducirá el Chevrolet No. 48 de Bowman en su ausencia. Berry reemplazó a Elliott durante su ausencia médica.
Dos de los que cuentan con currículums sobresalientes en Dover también son dos de los más motivados este fin de semana.
Harvick, quien se retirará de la NASCAR al final de la temporada, espera romper una racha de 22 carreras sin ganar en su Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing y ha sido rápido esta temporada con Top 10s en 5 de las 10 carreras hasta la fecha. Su última victoria en Dover fue en la primavera de 2018. Su total de 1,666 vueltas lideradas en Dover es la mayor cantidad entre los pilotos activos y terminó entre los 10 primeros en 23 de sus 42 arranques anteriores en The Monster Mile.
“Dover es una de esas pistas donde si no ganamos, sentimos que hemos defraudado a todos”, dijo Harvick. “Ha sido una gran pista para nosotros y hemos tenido mucha suerte allí con tuercas y vástagos de válvula, pero fuera de esas pocas carreras, ha sido una pista muy exitosa para nosotros. Dover es solo una de esas carreras del tipo de molienda”.
Truex Jr. espera que algo de magia de “ciudad natal” pueda ayudarlo. El nativo de Nueva Jersey y campeón de la Cup Series 2017 considera a Dover como su pista local y, como corresponde, obtuvo allí la primera victoria de su carrera en la serie en 2007.
Su última victoria en Dover en su Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing fue en 2019 cuando lideró más de 100 vueltas, algo que ha hecho cinco veces en Dover en su carrera. Truex Jr. ganó el Busch Light Clash que no paga puntos en el Coliseum para abrir la temporada 2023 y anotó su primer Top 5 (tercer lugar) en Martinsville hace dos semanas. Su última victoria con puntos fue en Richmond, Virginia, el 11 de septiembre de 2021.
La práctica para la Würth 400 es el sábado a las 10:30 AM, Este por FS2 y la clasificación para la Busch Light Pole arranca a las 11 AM, Este por FS1. El último ganador de la Pole en levantar un trofeo de Dover fue el competidor con más victorias de todos los tiempos en la pista, Jimmie Johnson en 2010.
