El fin de semana pasado, Denny Hamlin se convirtió en el noveno piloto en lograr una victoria en la NASCAR Cup Series 2023 y se presenta en el histórico Darlington Raceway para la Goodyear 400 del domingo (3 PM; Este, por FS1, FOX Deportes, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) como el piloto activo con más victorias de la pista.
Horario completo para el fin de semana
Parte del atractivo del óvalo de 1.366 millas es la carrera apretada y desafiante en una pista como ninguna otra en el circuito. Es complicada y ningún piloto no ha obtenido victorias consecutivas en Darlington desde 2005 – 2006 (Greg Biffle).
Sin embargo, el total de cuatro victorias de Hamlin, la última en 2021, y su trofeo la semana pasada lo convertirían en un favorito fácil este fin de semana.
“Es una pista difícil mental y físicamente”, dijo Hamlin, el piloto del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing. “Es una pista de pilotos porque el piloto puede marcar la diferencia en Darlington. la línea que eliges correr. Hay algo que siempre ha coincidido con mi estilo de conducción, sin importar el tipo de auto en el que estemos compitiendo, así que anticipo que tendremos una muy buena oportunidad de competir este fin de semana”.
Tres de los siete ex ganadores de Darlington inscritos para la carrera del todavía están buscando su primer trofeo del año, incluido el tres veces ganador de Darlington Kevin Harvick, el dos veces ganador de Darlington Erik Jones y Brad Keselowski, quien tiene una victoria.
Jones es el ganador más reciente en la pista, con una apretada victoria con margen de manejo de solo 0.252 segundos sobre Hamlin en la primera carrera de los Playoffs del año pasado.
Una nueva bandera a cuadros este domingo, le vendría bien como un impulso tanto en la confianza como en la clasificación. El piloto del Chevrolet No. 43 de LEGACY MOTOR CLUB ocupa actualmente el puesto 23, con solo un par de Top 10s en las primeras 12 carreras de la temporada.
Harvick, piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing, tiene todos los antecedentes para sumar su primera victoria de 2023 en Darlington. Terminó cuarto en esta carrera el año pasado.
El campeón de la serie en 2014, que se retirará al final de esta temporada, ocupa el quinto lugar en la clasificación, 46 puntos detrás del líder Ross Chastain y uno de los cuatro clasificados entre los 10 primeros sin una victoria aún esta temporada, junto a Chastain, Ryan Blaney y Keselowski.
Harvick no solo tiene las tres victorias en Darlington, sino que sus dos poles lo empatan con el ganador defensor de la carrera de Darlington, Joey Logano, en la mayoría de los pilotos activos.
Keselowski, propietario y piloto del Ford No. 6 RFK Racing, ocupa el décimo lugar en la clasificación de pilotos de la NASCAR Cup Series. Él y su compañero de equipo Chris Buescher terminaron en el Top 10 en dos de las últimas tres carreras (en Talladega, Alabama y Dover, Del.) y Keselowski tiene su mejor resultado esta temporada con el segundo puesto en Atlanta. Los cinco Top 10s del piloto-propietario son sus únicos en toda su temporada 2023 en esa categoría.
El más notable entre los que aún compiten por ese primer trofeo de 2022 es el líder del campeonato de la serie, Chastain de Trackhouse Racing. Viene de un tercer puesto en Kansas y tiene 5 top 5s en el año, incluido el segundo lugar en Dover, donde lideró 98 vueltas.
Darlington Raceway no ha estado entre los puntos destacados del currículum del floridano de 29 años en el pasado. El piloto del Chevrolet No. 1 de Trackhouse Racing tiene solo un Top 10 en siete largadas: un tercer puesto en la carrera de Playoffs de 2021. Lideró 26 vueltas en esta carrera el año pasado, pero provocó una bandera amarilla a unas 100 vueltas del final.
Este fin de semana tendrá un calendario completo, ya que competirá en las tres carreras de las series nacionales de la NASCAR.
Logano de Team Penske y Tyler Reddick de 23XI Racing obtuvieron Top 5s en ambas carreras de Darlington de 2022. De hecho, Logano superó a Reddick por apenas 0,775 segundos para llevarse la victoria en esta carrera de primavera del año pasado.
La intensidad de la competición no sólo está cobrando fuerza en lo más alto de la clasificación. La 16ta. y última posición de Playoffs actualmente pertenece a Chase Briscoe de Stewart-Haas Racing por una ligera ventaja de tres puntos sobre Bubba Wallace de 23XI Racing. El novato de Joe Gibbs Racing, Ty Gibbs, está a solo siete puntos de Briscoe.
El tema enormemente popular de “autos retro del fin de semana de carreras de Darlington incluirá apariciones de varios de los “75 Mejores Pilotos de NASCAR”. El siete veces campeón y miembro inaugural del Salón de la Fama de NASCAR Richard Petty y su hijo Kyle, junto con Carl Edwards y el cinco veces ganador de Darlington, el miembro del Salón de la Fama Bill Elliott pasarán tiempo en la cabina de televisión de FOX como comentaristas.
El miembro del Salón de la Fama Dale Jarrett servirá como piloto honorario del Pace Car para la carrera y se unirá a los Grand Marshalls Ricky Craven y Kurt Busch junto con las ex estrellas de NASCAR Ernie Irvan, Biffle, Ryan Newman y los hermanos del Salón de la Fama de NASCAR Terry y Bobby Labonte en un desfile el sábado por la tarde en el centro de Darlington.
Una práctica de media hora comienza el sábado a las 10:35 AM, seguida inmediatamente por la Clasificación de la Busch Light Pole. Ambas sesiones serán televisadas en vivo por FS1.
