La victoria que impulsó a Kyle Busch hacia el estrellato fue la carta de presentación que la mayoría esperaba: su bienvenida al selecto grupo de ganadores de la NASCAR Cup Series y un momento estelar bajo las brillantes luces del sur de California.
Su hermano mayor, Kurt, ya había vivido todas esas experiencias para cuando Kyle debutó como novato en 2005, pero el mundo del automovilismo aún estaba descubriendo a aquel prodigio de 20 años, tanto en su faceta de piloto como en la personal.
El fin de semana del Día del Trabajo de aquella temporada marcó un debut memorable.
Hace casi 21 años, Kyle Busch logró la primera de sus 63 victorias en la categoría reina de la NASCAR al volante del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports; se impuso a una parrilla de pilotos de élite para ganar el Sony HD 500, en una época en la que los televisores de alta definición eran una novedad comercial y el circuito de Fontana —de dos millas de longitud— aún se llamaba California Speedway, y no Auto Club.
Aquello ocurrió también antes de que Busch se convirtiera en “Rowdy”, “KFB” o en la imagen del coche n.º 18 de M&M’s, uno de los diseños más reconocibles de este deporte.
NASCAR CLASSICS: Full race replay, 2005 Fontana
En una fecha que sin duda resulta idónea para celebrar el impacto de Kyle Busch en NASCAR —hoy, 18 de agosto, haciendo un guiño a los famosos números de sus autos—, toda la industria de este deporte conmemorará el “Día de Kyle Busch”.
Pilotos, miembros de los equipos, propietarios de escuderías y ejecutivos corporativos compartirán sus recuerdos favoritos del bicampeón de la NASCAR Cup Series a través de diversas plataformas mediáticas.
Busch, de 41 años, falleció inesperadamente el 21 de mayo debido a complicaciones derivadas de una neumonía bacteriana grave y sepsis; sin embargo, el impacto de su vida y su carrera perdurará gracias al extraordinario legado que construyó tanto dentro como fuera de las pistas.
Mediante el uso de hashtags como #ForeverRowdy y #KyleBuschDay en redes sociales, tanto quienes mejor conocieron a la fallecida superestrella como aquellos que simplemente admiraban su estilo y personalidad desde la distancia participarán en este homenaje de una jornada completa dedicada a uno de los pilotos más talentosos en la historia de este deporte y, sin duda, a una de las personas más solidarias y generosas del mismo.
“Creo que es un homenaje increíble y una forma de demostrar que sigue muy presente en la mente de todos nosotros”, dijo Christopher Bell, piloto de Joe Gibbs Racing, quien reconoce que Busch lo ayudó a consolidar su propia carrera en la NASCAR.
“Me parece que la industria ha hecho un muy buen trabajo al no dejar que esto caiga en el olvido. Él tuvo un impacto enorme en toda la industria. Por eso, me alegra que se esté llevando a cabo esta iniciativa; sé que perdurará durante años y que será algo que siempre valoraremos”.
Busch es el piloto con más victorias en la historia de las tres categorías nacionales de la NASCAR, acumulando la impresionante cifra —y récord insuperable— de 234 triunfos combinados.
El campeón de la NASCAR Cup Series de 2015 y 2019 sumó 63 victorias en la categoría reina de la NASCAR, lo que lo sitúa 9no. en la lista histórica; compitió para equipos legendarios y propietarios miembros del Salón de la Fama de la NASCAR, como Rick Hendrick, Joe Gibbs y Richard Childress.
La denominación “8-18” hace referencia al Chevrolet No. 8 que Busch manejaba para Childress cuando este falleció la pasada primavera, y al Toyota No. 18 con el que ganó sus títulos de temporada mientras corría para Gibbs.
“Me parece genial lo del 8-18”, comentó Austin Dillon, compañero de equipo de Busch en RCR. “Pude compartir tiempo con Brexton, Sam y Lennix esta semana durante el día familiar de RCR, así que deberíamos hacer todo lo posible como deporte para honrar a Kyle”.
Busch, campeón de 2009 de lo que hoy se conoce como la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, es el piloto con más victorias en la historia de la categoría: sumó 102 triunfos, una cifra que duplica con creces la de cualquier otro piloto en la historia de la serie.
Sus 69 trofeos en la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series también representan el récord histórico de la categoría.
Consiguió la última victoria apenas seis días antes de fallecer, tras una actuación típicamente dominante en la que lideró 147 de las 200 vueltas —habiendo partido desde la pole position— en la carrera de camionetas celebrada en Dover Motor Speedway.
No solo se valoraba su destreza, detrás de esa personalidad competitiva, audaz y desafiante, Busch era un esposo entregado a Samantha y un padre orgulloso de Brexton y Lennix, ya fuera guiando minuciosamente la joven carrera automovilística de Brexton —de 11 años— o haciendo girar a su adorada Lennix —de cuatro años— mientras ella lucía un vestido de princesa.
El amor por su joven familia siempre ocupó el lugar más importante en su corazón.
Él y Samantha fundaron el “Bundle of Joy Fund” para facilitar el acceso a tratamientos de fecundación in vitro (FIV), una iniciativa conmovedora que llegó a innumerables personas después de que la pareja compartiera abiertamente sus propias dificultades con la infertilidad.
La incansable labor que dedicaron a crear y financiar esta organización benéfica refleja claramente el deseo de los Busch de influir positivamente en la vida de otras familias.
Es un reflejo de la pasión que Busch poseía y compartía. Y, para un piloto al que le encantaba poner a prueba la resistencia y el temple de sus rivales, todos respetaban tanto su talento en la pista como su compasión fuera de ella.
“Creo que es importante”, dijo William Byron, piloto de Hendrick Motorsports, sobre el homenaje que toda la industria rindió hoy. “Tal como transcurre la vida, la gente no suele dedicar mucho tiempo a reflexionar. Recordar algunas de las cosas que tenemos presentes sobre él y ver el diseño de pintura de Ty [Gibbs] en Bristol —creado para honrarlo— demuestra que seguimos encontrando formas de recordarlo y que él permanece en la mente de todos. Creo que es realmente importante que sigamos haciéndolo”.
Para muchos pilotos, el respaldo de Busch fue ese primer espaldarazo decisivo, algo que podía cambiarles la vida. Bell y el piloto de Spire Motorsports, Daniel Suárez, figuran en la larga lista de competidores quienes reconocen a Busch como la persona que les brindó su primera gran oportunidad.
“Me parece muy positivo que NASCAR siga teniendo presentes a Kyle, a Samantha y a su familia”, comentó Suárez.
“En otras situaciones, lo más sencillo habría sido simplemente rendir un homenaje y pasar página, pero NASCAR no hace eso. Siguen honrándolo, y me siento muy orgulloso de la NASCAR por ello. También me siento muy orgulloso de Samantha por permitirnos hacer esto. Guardo muchos recuerdos y he vivido muchos momentos con él y tengo muchas ganas de compartir algo positivo sobre su persona, algo que me haga sonreír ese día”.
Al igual que Suárez, Bell sonríe ampliamente al pensar en su mentor y amigo. Busch los desafió de maneras que transformaron sus vidas e hicieron realidad sus sueños.
“Sin duda, lo que siempre recordaré son todos los momentos compartidos”, dijo Bell, añadiendo con una sonrisa pícara. “Tenía dos facetas totalmente distintas, era una persona imponente y audaz, pero también alguien de un corazón enorme”.
“Sin duda, él fue quien más influyó en mí, más que cualquier otro piloto de la categoría, a través del programa Kyle Busch Motorsports y la Truck Series. Además, cuando pasé a JGR, fue el compañero de equipo que, en cierto modo, cuidó de mí. Tuvo un impacto enorme en mi vida”.
El 9 de octubre se celebrará un acto público en homenaje a Busch en Charlotte Motor Speedway, tras la carrera de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series programada para ese día.
Será una oportunidad para que el público acompañe a la familia Busch a honrar sus contribuciones, únicas y numerosas, no solo como piloto campeón, sino también como una persona cuyo espíritu generoso trascendió mucho más allá de las pistas.
