El regreso de la NASCAR Cup Series al tradicional óvalo del Indianapolis Motor Speedway fue dominado por Tyler Reddick, quien registró una vuelta a 182.582 mph al volante del Toyota No. 45 de 23XI Racing en la práctica para la Brickyard 400 el domingo (2:30 PM, Este por NBC, NBC Sports App, IMS Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
La sesión del viernes fue el regreso oficial de la NASCAR al óvalo de Indianápolis con el Next Gen Car, después de tres años en el diseño combinado de óvalo y circuito misto, volviendo a la dirección de carrera en sentido contra reloj, que se había usado durante años.
Reddick hizo el ajuste sin problemas y también colocó su auto en la cima de la tabla de velocidad durante promedios de 10 vueltas consecutivas.
“¡Eso es bueno! Todo pareció bastante sólido. Cuando llegas a un lugar como este, siempre hay algo que no esperas”, dijo Reddick, ganador a principios de temporada en Talladega Superspeedway. “He tenido suerte, hemos corrido aquí en el circuito mixto y hemos sido muy, muy fuertes.
“Obviamente, pareció que Denny (Hamlin) hizo una muy buena prueba y pudimos obtener buenos datos de él. Sí, temas como este siempre son un signo de interrogación hasta cierto punto, ¿sabes? ¿Qué tan cerca estará la preparación de tu simulación? Pero pareció que todos hicieron un buen trabajo. Estoy muy contento con la conducción del auto”.
Ryan Blaney, ganador de la semana pasada en Pocono Raceway, fue el segundo más rápido en el Ford No. 12 de Team Penske a 181.928 mph. Un par de compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing Toyota en Hamlin y (181.561) y Christopher Bell (181.371) fueron tercero y cuarto en ese orden, mientras que el auto No. 48 Hendrick Motorsports de Alex Bowman registró 180.930 mph como el Chevrolet más rápido.
Bowman estuvo entre los que se maravillaron con la demostración inicial de velocidad de Reddick, pero notaron lo desafiante que podría ser adelantar el domingo.
Una actuación igualmente veloz podría ser crucial para la posición en la pista si Reddick es capaz de respaldarlo en la Clasificación para la Busch Light Pole del sábado (1:05 PM; Este por USA Network, IMS Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
“Estaba hablando con Tyler en el ascensor en el camino hacia aquí, él es el más rápido aquí por una milla y me atropelló como si estuviera atado a un poste, luego no pudo hacer nada”, dijo Bowman. “Así que seguro que será difícil”.
La sesión de 50 minutos estuvo prácticamente libre de incidentes, salvo por una breve parada por escombros y un trompo al final de la práctica de Erik Jones en el Toyota No. 43 Legacy Motor Club.
Pero la mayoría de los pilotos acogieron con satisfacción el cambio a la configuración ovalada que había estado vigente desde la histórica inauguración de 1994 hasta 2020.
“Muy refrescante”, dijo Bell. “Independientemente de cómo resulte la carrera, creo que es muy importante que corramos en el óvalo. … Es solo que es Indianápolis. Cuando piensas en Indianápolis, no piensas en un circuito mixto. Es la Brickyard 400, es una carrera importante y es un gran evento. Y no importa cómo resulte la carrera, es lo correcto”.
El cambio también le brinda a Martin Truex Jr. una oportunidad más de ganar en el prestigioso lugar, mientras se prepara para lo que se espera sea su última participación en la Brickyard 400, ya que se retirará a final de la temporada.
“Es enorme. Solo la historia aquí, lo que esta pista significa para los deportes de motor en general en todo el mundo. Así que es genial venir aquí”, dijo Truex Jr., quien se ubicó en el puesto 20 en la tabla de velocidad de apertura.
“Me hubiera gustado que fuéramos un poco más rápidos hoy porque la clasificación y la posición en la pista lo serán todo. Así que mañana es un día de clasificación muy, muy importante, pero tener la oportunidad de ganar aquí pase lo que pase, es enorme. Es especial y alguien va a tener un gran día el domingo”.