El Next Gen Car de la NASCAR Cup Series hará su segunda aparición en un circuito mixto esta temporada, cuando llegue al Sonoma Raceway, que seguramente novedades y retos para todos los pilotos.
La Toyota/Save Mart 350 del domingo (4 PM, Este por FS1, FOX Deportes, PRN, SiriusXM) será una nueva prueba de resistencia para el nuevo auto, cuyo despemeño podría imitar lo que vimos a principios de este año en el Circuito de las Américas, en Austin, Texas.
“Esperaría que fuera igual de agresivo. Estos autos nos permiten hacer eso”, dijo Kyle Busch de Joe Gibbs Racing. “Todo el mundo sabe que todos estos autos son iguales, todos vienen del mismo lugar. Depende de ti hacer que funcione, por lo que vas a empujar los límites del auto”.
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Esos límites tendrán su impulso en un diseño revisado que tiene cierta familiaridad reciente.
Para las últimas dos carreras de Sonoma, 2019 y 2021, con un año perdido en el medio debido a la pandemia de COVID-19, el evento se disputó en la configuración más larga de 2.52 millas con el carrusel de barrido.
Este año, la Cup Series volverá al recorrido corto de 1.99 millas que se usó entre 1998 y 2018, incorporando la rampa que abarca las Curvas 4 y 7.
En caso de que el estilo agresivo de manejo se convierta en contactos constantes entre los autos en el circuito más corto, la flexibilidad de los paneles compuestos de la carrocería debería absorber parte de los golpes.
“Puede recibir una paliza”, dijo William Byron, quien participó en una prueba de neumáticos Goodyear en el circuito mixto de Watkins Glen International el mes pasado. “Creo que Watkins Glen va a ser muy rápido. Vas a tener dificultades para prepararte, pero creo que si te acercas, verás grandes contactos. Pero sí, Sonoma es una pista perfecta para este auto: caída de los neumáticos, pero también muy buenos frenos y muy buena transmisión”.
Esos frenos reforzados y la transmisión, cambiada con el nuevo automóvil con transmisión secuencial de cinco velocidades, a diferencia del patrón H anterior de cuatro velocidades, debería alterar los ritmos de cambio y los puntos de frenado que podrían ser más habituales para los pilotos.
Algunos aprovecharán la DoorDash 250 del sábado (7:30 PM, Este) de la Camping World Truck Series para sumar experiencia adicional en la pista: Alex Bowman, Harrison Burton, Austin Dillon, Ross Chastain y Busch entre ellos.
De esa lista, Bowman y Chastain ocuparon un lugar destacado en el debut de las carreras del Next Gen en COTA.
Chastain se abrió paso entre Bowman y AJ Allmendinger para salir de una formación de tres autos en la última vuelta y asegurar su primera victoria en la Cup Series.
Bowman se mantuvo en segundo lugar, pero Allmendinger, quien prevaleció en el debut de la Xfinity Series del fin de semana pasado en Portland International Raceway, cayó al puesto 33 al final.
Bowman también compitió por la victoria de Camping World Trucks Series en COTA, mostrando signos de crecimiento en los circuitos mixtos.
“Creo que eso nos seguirá dando confianza a Sonoma”, dijo el Jefe de Equipo del Chevrolet No. 48, Greg Ives, a SiriusXM NASCAR Radio esta semana. “Obviamente vamos a dar más vueltas a la derecha que a la izquierda, pero en última instancia, creo que la confianza en las zonas de frenado, la confianza de este auto y lo duro que puedes conducirlo es algo que realmente se adapta al estilo de Alex. Esa es la cosa número uno que tengo que hacer es simplemente poner un auto sólido. El mejora a lo largo de toda la carrera a medida que bajan las vueltas, y correrá tratando de mejorar su oficio y, con suerte, podemos salir de allí con una victoria.
“Pero en general, las estrategias y, a veces, la suerte cuando caen esas banderas amarillas y si estás en la calle de pits no estás en el lugar correcto ayuda, pero si tienes un auto rápido, definitivamente lo hace más fácil. Y creo que Alex pone mucho énfasis en tratar de llegar allí con mucha confianza y mucha velocidad. Entonces, estoy ansioso por llegar allí con seguridad”.