La segunda edición del In-Season Challenge arrancó el domingo en el l Sonoma Raceway con los 32 mejores pilotos de la NASCAR Cup Series que pelearán durante 5 semanas por el premio de $1 millón.
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Ronda 1: Sonoma Raceway
Ganador de la carrera: Shane van Gisbergen
Race recap: Van Gisbergen superó a Chase Briscoe
Lo más destacado:Por segundo año consecutivo, el cabeza de serie número 1 fue eliminado durante el fin de semana inaugural.
Tyler Reddick terminó en último lugar debido a un problema mecánico que lo dejó con cuatro vueltas de desventaja y sufrió una eliminación inesperada, ya que el cabeza de serie número 32, Alex Bowman, avanzó tras finalizar 10mo.
El cabeza de serie número 25, Todd Gilliland, también dio la sorpresa al vencer al número 8, Daniel Suárez, provocando un gran revuelo en el cuadrante superior izquierdo del cuadro de competición.
Duelo de la semana: Ronda 2, Chicagoland Speedway
(N.º 6) Kyle Larson vs. (N.º 11) William Byron: Este enfrentamiento cuenta con grandes estrellas y, además, son compañeros de equipo.
Larson y Byron, dos de los mejores pilotos en pistas intermedias, se medirán en la Ronda 2 en Chicagoland; ambos vienen de lograr victorias relativamente contundentes en Sonoma Raceway.
Larson superó ampliamente a Riley Herbst en la Ronda 1, terminando cuarto, mientras que el piloto de 23XI Racing acabó en el puesto 30. Por su parte, Byron terminó 12.º en el circuito mixto, frente al 21.º puesto de su rival, Ricky Stenhouse Jr.
Parece que Hendrick Motorsports está algo rezagado en cuanto a ritmo en los óvalos más grandes esta temporada, al menos en comparación con Toyota, la referencia actual.
Sin embargo, tanto Larson como Byron han demostrado un gran nivel en las últimas semanas en Michigan y Pocono. Larson encadena cinco Top 5s en las últimas seis carreras.
Con su tercer puesto en Pocono, el circuito conocido como “Tricky Triangle” que, posiblemente, el escenario de la mejor carrera de Byron en la temporada.
Así, a medida que la campaña 2026 se acerca a la fase decisiva The Chase, este duelo directo podría servir como un indicador importante para Hendrick, ya que ambos pilotos buscan su primera victoria del año.
Sobre el papel, Larson parte con ventaja gracias a su buen momento y a un historial más sólido en Chicagoland —una pista que no ha albergado carreras desde 2019—, pero el enfrentamiento promete ser muy reñido.