Como abejas pululando en una colmena, mecánicos e ingenieros rodearon el Chevrolet No. 3 destrozado de Austin Dillon luego de que fue bajado de la grúa en el garaje del Charlotte Motor Speedway.
El personal de varios equipos, fabricantes y de la propia NASCAR zumbaba con teléfonos con cámara en la mano, tratando de identificar y capturar áreas de impacto para un examen y evaluación más a fondo. Todos querían información.
Ese fue todo el propósito de la prueba del Next Gen del miércoles, que continuará el jueves.
“Cuando ocurrió el incidente, dejamos nuestro lugar en el Speedway Club y manejamos hasta allí”, dijo John Probst, Vicepresidente Senior de Innovación de Carreras de la NASCAR. “Hablamos con los socorristas. Dijeron que (Dillon) ya estaba fuera del auto. Luego fuimos a verlo al centro de cuidados médicos. Ya lo habían dado de alta antes de que pudiéramos llegar allí.
“Entonces, sí, fue una muy buena sensación saber que el auto se desempeñó según fue diseñado. Mirando el parachoques delantero, parecía aplastado de la forma en que fue diseñado para hacerlo “.
VIDEO: John Probst analiza el accidente de Austin Dillon
En los primeros 20 minutos de la sesión de 11 horas que comenzó a las 9 AM, Dillon chocó contra la pared exterior en la curva 2 antes de deslizarse por la pista hacia la pared interior. El frente izquierdo sufrió el mayor daño, ya que el cuerpo compuesto del Next Gen Car se derrumbó con el contacto inicial. NASCAR describió la fuerza como “un impacto superior al promedio” después de analizar los datos.
Dillon estuvo presente en el garaje pero no estuvo disponible para entrevistas.
“Hablando con él, sintió que no era nada diferente de lo que había sentido en el pasado”, dijo Probst, “así que creo que sin duda fue un buen punto de referencia”.
Dillon, que entrará en su novena temporada a tiempo completo con Richard Childress Racing, se detuvo en el puesto número 3 vacío antes de ir a ver su Chevy casi 40 minutos después del accidente en la pista. Conversó brevemente con el campeón reinante Kyle Larson y el vicepresidente de competencia de Hendrick Motorsports, Chad Knaus. Dillon permaneció por más de 10 minutos antes de dirigirse sobre su camión.
Larson y Knaus fueron solo algunas de las muchas personas por las que pasaron a verlo.
Cuando llegó el auto por primera vez, pilotos como Denny Hamlin (Toyota), Daniel Suárez (Chevrolet), Michael McDowell (Ford) y Ricky Stenhouse Jr. (Chevrolet) pasaron por allí para ser examinados. El Jefe de Equipo de Hendrick, Alan Gustafson, echó un vistazo a la información de sus compañeros de Chevy.
De hecho, RCR tuvo la capacidad de llevar el auto a su taller y reconstruirlo exactamente para continuar con las pruebas.
“Uno de los criterios de diseño que pusimos en el auto fue que se pudiera reemplazar el clip delantero”, dijo Probst. “Y pudieron hacer eso esta tarde y ese auto está en camino de regreso aquí o lo estará en breve”.
El auto regresó alrededor de las 7 PM, Este. Dillon estaba de nuevo en marcha con una hora de sobra. Con todo, RCR reemplazó el panel del cuarto delantero izquierdo, la cola, la fascia delantera, el capó, el divisor, el clip delantero, el motor y la suspensión delantera.
Los hallazgos del accidente automovilístico y el resurgimiento de Dillon podrían beneficiar al deporte en general a medida que continúan los desarrollos de Next Gen en preparación para su debut competitivo el 6 de febrero en el Busch Light Clash 2022 en el Los Angeles Memorial Coliseum.
“No nos gusta verlos estrellarse”, dijo Probst. “Pero sentimos que el coche funcionó muy bien”.