Por primera vez en su carrera en la NASCAR Cup Series, Ryan Blaney, de 26 años, está de líder en la Clasificación de Pilotos, tras su 2do. lugar en la Daytona 500 y el 11er. puesto en Las Vegas Motor Speedway el domingo pasado.
El piloto del Ford No. 12 de Team Penske, llega así en el mejor momento de su carrera a la Auto Club 400 at Auto Club Speedway (domingo, 3:30 PM, Este por FOX, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), con Top 10s en las últimas 3 carreras en esta pista, pero deberá enfrentar a una larga lista de fuertes competidores “locales”, dispuestos a complacer a sus fanáticos.
Especialmente, Jimmie Johnson, el piloto nativo de El Cajón, quien se retirará como piloto a tiempo completo de la Cup Series al final de la temporada, esta será su última carrera en el Auto Club Speedway, por lo que la pista tiene organizado un homenaje para el 7 veces campeón de la serie.
Rich Johnson, uno de los mejores amigos y mentores del piloto del Chevrolet No. 48, será el conductor del Pace Car y su esposa, Chandra, junto a sus hijas, Genevieve y Lydia, serán las abanderadas de honor.
Johnson tiene además, suficientes razones para sentirse optimista. Tiene el récord histórico en victorias en el Auto Club Speedway (6), vueltas en primer lugar (980) desde 2005, ratios de piloto (114.0), promedio de posición en carrera (7.271) y vueltas en el Top 15 (88.3%).
El Auto Club Speedway es la pista de la NASCAR Cup Series más cercana a su ciudad natal de El Cajon, en las afueras de San Diego, y donde logró su primera victoria en la serie en 2002.
Si logra una victoria este fin de semana, el piloto de Hendrick Motorsports, llegaría a 84, para empatar a leyendas como Bobby Allison y Darrell Waltrip. Solo otros 3 pilotos (Jeff Gordon, David Pearson y Richard Petty) han ganado más carreras.“Muchos me preguntan cuál es mi victoria más memorable”, dijo Johnson. quien llega a la carrera en un triple empata en el 6to. puesto de la Clasificación por Puntos, tras si 5to, lugar en Las Vegas el pasado fin de semana. “Y creo que tengo que decir que es la primera y la última.
“La primera en 2002 [en el Auto Club Speedway] me dio confianza. Me hizo ver que tenía un lugar en la NASCAR Cup Series y que podía ganar a este nivel. Nunca me pude imaginar que las cosas podían ir mejor. Sería algo especial ver la bandera a cuadros este fin de semana. Vamos a revivir muchas cosas buenas. Estoy ansioso”.
Junto a Johnson, Kevin Harvick, de Bakersfield; Kyle Larson, de Elk Grove; Matt DiBenedetto, de Grass Valley; Tyler Reddick de Corning y Cole Custer, de Ladera Ranch “jugarán de locales” en la pista que está a una hora al Este de Los Angeles.
Harvick, tiene una historia de éxitos en el Auto Club Speedway, donde ganó en 2011 y tiene 10 Top 5s en 22 carreras. Karvick y Larson, ganador en 2014, son los únicos nativos de California, entre los pilotos activos, con victoria en esta pista.
Además, son los únicos con Top 10s en las dos primeras carreras de la temporada 2020.
Harvick, 5to. en Daytona y 8vo. en Las Vegas, está 3ro. en la Clasificación por Puntos, a solo 4 de Blaney. Larson es 4to., a 15 puntos., son sin duda algunos de los favoritos para ganar el domingo.
“California tiene tantas pistas …. con asfalto, tierra, go-karts y una gran comunidad de automovilismo, incluso tan lejos como Washington y Oregon”, dijo el piloto del Ford No. 4. “Tuve suerte de nacer aquí, aunque me tomó algún tiempo descifrar todo esto”.
Guía para las carreras de la NASCAR en el Auto Club Speedway
NASCAR Cup Series
Carrera: Auto Club 400
Pista: Auto Club Speedway
Fecha: Domingo, 1 de marzo
Hora: 3:30 PM, Este
TV: FOX, FOX Deportes, 2:30 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 400 millas (200 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 60), Etapa 2 (Termina en la vuelta 120), Etapa 3 (Termina en la vuelta 200)
Ganador 2019: Kyle Busch