Ricky Stenhouse Jr. ganó el domingo en Talladega en un photo finish de tres autos con diferencia de 0.006 segundos, pero ni siquiera fue el final más ajustado este año.
Esta temporada de la NASCAR Cup Series ha estado plagada de finales deslumbrantes durante todo el año, y la carrera de Playoffs de la Ronda de 12 del domingo en Talladega Superspeedway también los tuvo.
Resultados de Talladega | Clasificación Playoffs 2024
Ricky Stenhouse Jr. se impuso en por solo 0.006 segundos de diferencia sobre Brad Keselowski, con el Chevrolet No. 24 de William Byron en tercer lugar, a solo 0.027 segundos.
La dramática imagen de 13 autos cruzando la línea de meta a medio segundo del líder fue emocionante y estimulante, tal como debería ser cualquier carrera de Talladega hacia la meta.
Y, sin embargo, ese ni siquiera fue el final más ajustado de esta temporada. No fue el primer final de fotografía del año.
Ni siquiera fue el primer photo finish de tres de ancho este año. La victoria de Stenhouse Jr. del domingo fue el tercer final más ajustado de 2024, detrás de la sorpresa de Kyle Larson por 0,001 segundos sobre Chris Buescher en Kansas Speedway (el final más ajustado en la historia de la Cup Series) y el emocionante triplete de Daniel Suárez en Atlanta, superando a Ryan Blaney por 0,003 segundos y a Kyle Busch por 0,007 segundos.
Esos tres márgenes de victoria están dentro de los ocho finales más ajustados en la historia de la Cup Series, todos en un lapso de 30 carreras. Qué suerte tenemos de ser testigos de algunas de las carreras más emocionantes hacia la línea de meta en los 76 años de historia de este deporte.
El domingo por la noche, esa euforia se reflejaba en el rostro de Stenhouse Jr., que creció en Olive Branch, Mississippi, a unas 300 millas al noroeste de Talladega.
“Obviamente, como en la carrera de Atlanta a principios de año (y) en la primera de Kansas, mi spotter Tab (Boyd) se emocionó tan pronto como cruzamos la línea de meta”, dijo Stenhouse Jr. “Simplemente estaba sentado allí esperando celebrar y asegurarme. Estaba demasiado cerca para poder decirlo desde el asiento”.
“Cuando el No. 24 saltó hacia afuera, fue como si un paracaídas golpeara mi auto. Solo esperaba que llegáramos a la línea de meta antes que ellos. Era una carrera de aceleración en ese momento. Cuando llegué probablemente a la recta final, estaban bastante seguros de que habíamos ganado, y sin duda dieron un gran suspiro de alivio”.
Del otro lado estaba el Ford Nº 6 de RFK Racing de Keselowski, cuyo empuje del piloto de Chevrolet Kyle Larson no fue suficiente para defenderse del Chevy Nº 47 de JTG-Daugherty de Stenhouse Jr.
“Me dio un buen empujón en la recta principal”, dijo Keselowski sobre Larson. “Pero el No. 24 pudo realmente pegarse al No. 47 allí y solo necesitaba un poquito más. Es un buen final para nosotros. Hemos estado llamando a la puerta de estas pistas de placas. Odio que no hayamos logrado una victoria, pero estoy feliz de estar ahí en la contienda”.
Hubo un momento al salir de la curva 4 en el que Keselowski estaba claramente alto y podría haber bloqueado el carril de Stenhouse Jr., pero finalmente decidió que el carril inferior le brindaba su mejor oportunidad de ganar.
“Sabía que iban a tener una carrera realmente larga y que el 24 estaba muy cerca de él y que simplemente me iba a separar”, explicó Keselowski. “Sentí que hice el movimiento correcto, pero no se puede hacer mucho cuando estás en inferioridad numérica.
“Creo que solo necesitaba medio pie. Recibí un gran empujón del No. 5 en la recta principal, pero no fue suficiente”.