El regreso de la NASCAR Cup Series a la pista está a exactamente dos meses, con la carrera de exhibición The Clash 2025, y para el copropietario del RFK Racing, Brad Keselowski, ese tiempo intermedio no pasará de largo, no en lo que él caracteriza como una “temporada baja realmente ocupada”.
El comienzo de la nueva temporada marcará la siguiente fase en la visión de Keselowski para la organización fundada por Jack Roush, que crecerá de dos equipos de la Cup Series a tres con la incorporación del piloto Ryan Preece y la familia de patrocinadores Kroger. El piloto de 34 años se une a una lista de pilotos que incluye a Keselowski y Chris Buescher, quienes ganaron carreras de la Cup la temporada pasada, la tercera de la organización bajo la bandera de RFK.
Keselowski, de 40 años, destacó cómo el equipo tomó ritmo después de un tropiezo en el primer año con el Next Gen Car, colocando a sus dos equipos en los Playoffs en 2023.
El año pasado, Keselowski rompió una sequía de 110 carreras con su victoria en Darlington Raceway para marcar su primera victoria como piloto-propietario, pero todo mientras tenía visiones de cómo debería ser la evolución de RFK. Eso, dijo, significó expansión.
“A partir de ahí, fue como si reconociéramos que ese era el siguiente paso”, dijo Keselowski el 22 de noviembre, en las horas previas a los Premios anuales de NASCAR. “Si miras la forma en que NASCAR está configurado en este momento, necesitas tener tres equipos. Creo que es por eso que ves a los Trackhouses y los 23XI y todos esos muchachos presionando para ser tres equipos, incluso Front Row. “Por eso, la fuerza está en los números, con la forma en que está diseñado el deporte y cómo se pueden amortizar los gastos generales y capturar la mayor cantidad de datos. Por eso, es importante para nosotros no solo ser viables financieramente, sino también competitivamente viables para tener tres equipos y maximizar las oportunidades en cualquier fin de semana. Por eso, es un siguiente paso natural para nosotros llegar a donde podamos aumentar nuestro rendimiento”.
Entra Preece, quien tiene raíces como un as de Connecticut Modified y pasó las últimas dos temporadas con Stewart-Haas Racing en el lado de la Cup Series. Se hará cargo del Ford No. 60, comenzando un nuevo capítulo con un número de auto que, según Keselowski, tiene un lugar especial en la herencia del equipo Roush.
Preece tiene dos victorias en cada una de las Xfinity y Craftsman Truck Series, pero ha sido un poco un veterano en sus más de cinco temporadas en la Cup Series. Keselowski dijo que había comenzado las conversaciones con Preece en la primavera y ve mucho potencial en su próxima fase.
“Talento, subestimado, trabajador, ya sabes, todo lo que podrías soñar de un jugador entrenable”, dijo Keselowski. “Creo que la pelota está en nuestra cancha para darle la oportunidad y el equipo adecuados, y rodearlo de la gente adecuada para que triunfe el próximo año”.
Keselowski dijo que estaba trabajando diligentemente para confirmar al jefe de equipo del equipo No. 60 para la próxima temporada, pero una pieza del rompecabezas de personal ya está colocada. RFK anunció el 21 de noviembre que Jeremy Bullins reemplazará a Matt McCall en la parte superior del box del Ford No. 6, lo que marca un reestablecimiento de su dupla piloto-jefe de equipo. Los dos trabajaron juntos en Team Penske de 2020 a 2021, llegando al Championship 4 en su primera campaña, y Keselowski dijo que había un “interés conjunto” en reconectarse.
“Sí, han pasado años, pero todavía hay una amistad que nunca se acaba”, dijo Keselowski sobre su renovada asociación con Bullins. “Estoy seguro de que podremos aprender de los años que pasamos separados y aplicar las lecciones de manera bilateral”.
Hasta el pasado mes de mayo en Darlington, la victoria más reciente de Keselowski en la Cup Series había sido liderada por Bullins. Su resurgimiento hasta la victoria en una de las pistas más exigentes de NASCAR fue especial, celebrada con su esposa y sus hijas, quienes ayudaron a empujar el auto desde el carril de la victoria después de que volara el confeti.
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El triunfo fue el primero de Keselowski en más de tres años y el primero para el auto N° 6 en casi 13 temporadas, pero los sentimientos estaban a flor de piel con sus seres queridos cerca para compartir la alegría.
“Cuando gané Darlington con mi familia allí, quiero decir, eso fue simplemente… todavía me da escalofríos pensar en eso”, dijo Keselowski. “Una vez que te conviertes en padre, una de las cosas que nadie puede decirte realmente, o al menos no me lo dijeron o no estaba escuchando, es el impacto de tu éxito y poder verlo a través de los ojos de tus propios hijos y saber que exige un cierto nivel de respeto y validación de ellos durante los años venideros y, con suerte, durante toda su vida. Como padre, quieres que tus hijos piensen que eres un tipo duro, y ver que eso realmente sucede es bastante genial”.
RFK Racing ha sumado seis victorias en la Cup Series en las últimas tres temporadas desde su relanzamiento. Presionado por objetivos mensurables en la próxima etapa de la organización, Keselowski dice “queremos poder hacer eso en una temporada. Eso sería un buen logro para nosotros”. Colocar cada uno de los autos del equipo en el campo de los Playoffs de la Cup Series es otra aspiración, impulsada por el objetivo de ser contendientes semanalmente.
Fortalecer a RFK a través de un aumento en la cantidad de equipos y recursos es el objetivo de Keselowski.
“Si no estás creciendo, estás muriendo en este deporte, y nosotros estamos creciendo”, dijo Keselowski. “Estamos agregando gente, agregando equipos, haciendo inversiones clave. Es un momento emocionante para mí. Ya sabes, 2023 versus 2024 se ven muy similares, pero estoy ansioso por decir que 2025 debería ser un paso adelante para nosotros”.