En el momento más crucial de la temporada, los 8 pilotos que aún luchan por el Campeonato de la NASCAR Cup Series 2024estuvieron a la altura de las circunstancias el domingo en el Homestead-Miami Speedway.
Resultados de la carrera | Clasificación Playoffs 2024
Seis de los ocho contendientes de postemporada se combinaron para liderar 250 de las 267 vueltas en la Straight Talk Wireless 400 del domingo, la carrera intermedia de la Ronda de los 8. La mayor cantidad en la carrera (97) fueron liderados por el ganador de la carrera, Tyler Reddick.
Ryan Blaney (47) y Chase Elliott (81) ingresaron en posiciones de victoria obligada y se combinaron para liderar casi el 48% de todas las vueltas en la carrera de 400 millas del domingo.
Pero al final, toda la perspectiva de los Playoffs de la Cup Series 2024 se vio trastocada en cuestión de 14 minutos trascendentales. Desde la última parada en boxes de Reddick hasta el reinicio final de la carrera, todo cambió rápidamente el panorama de la postemporada:
Hora del Este
5:31 p.m.
Después de agotar su reserva de combustible hasta el final, Reddick entró en boxes desde el liderato a falta de 15 vueltas para concluir la vuelta 252. El Toyota Nº 45 de 23XI Racing iba quinto, aproximadamente 3,5 segundos por detrás del entonces líder Ryan Blaney cuando comenzó la ronda final de paradas en boxes con bandera verde a falta de 50 vueltas. El Jefe de Equipo, Billy Scott, decidió que quedarse fuera sería la mejor oportunidad del equipo para superar a los otros pilotos de los Playoffs que estaban por delante de ellos y conseguir la victoria definitiva.
“ASquí está todo hecho”, le dijo Scott por radio a Reddick. “La única posibilidad es conseguir una bandera amarilla en algún momento entre ahora y cuando nos quedemos sin gasolina”.
VIDEO: Scott explica la estrategia ‘algo diferente’
Esa bandera amarilla no llegó antes de que el combustible de Reddick se agotara y requiriera un viaje a boxes con 15 vueltas para el final. Al salir de la calle de boxes, Reddick se incorporó a la pista justo detrás del segundo lugar, Kyle Larson, pero superó a Larson y Blaney en la curva 4 para permanecer en la vuelta del líder.
Impacto en los playoffs: Con 15 vueltas restantes y cuatro neumáticos nuevos, Reddick necesitaba una última bandera amarilla, y rápida; de lo contrario, el equipo No. 45 habría estado muy por debajo de la línea de eliminación de camino a Martinsville Speedway.
5:33 p.m.
Bandera amarilla crítica: En una feroz batalla por el liderato en la vuelta 255, Larson cargó por el medio de Blaney y el auto rezagado de Austin Dillon al entrar en la curva 3. La embestida de Larson alteró el manejo de su Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports y lo envió a un largo derrape en las curvas 3 y 4. El campeón de 2021 finalmente perdió solo una posición ante Denny Hamlin en el proceso, pero una bandera amarilla en las etapas finales significó un reinicio para terminar la carrera
Impacto en los playoffs: Blaney o Larson parecían destinados a asegurarse un lugar en la Championship 4 con una victoria si no hubiera salido la bandera amarilla. En ese momento, Larson estaba tres puntos por encima de la línea de eliminación. En cambio, la bandera amarilla salvó a Reddick, quien mantuvo su posición de vuelta de líder y pudo sacar provecho de aquellos que deben volver a entrar a boxes bajo la bandera amarilla.
VIDEO : Larson sufrió en Homestead
5:36 p.m.
Las últimas paradas en boxes del día resultaron cruciales. Blaney ganó la carrera saliendo de boxes por delante de Hamlin. Chase Elliott ganó tres puestos para situarse por delante de Alex Bowman (ganó 4), William Byron (4), Christopher Bell (perdió 2), AJ Allmendinger (2), Carson Hocevar (ganó 2), Kyle Larson (6) y Chase Briscoe (ganó 3). Larson entró en boxes con los líderes y reinició en el Top 10, pero pierde varios puestos porque el equipo tuvo que arreglar la aleta del difusor debajo de la parte trasera del auto después de que se desplegara en medio de un trompo.
Debido a que entró en boxes justo antes de la bandera amarilla, Reddick se quedó fuera para heredar el liderato con solo dos vueltas de bandera verde en sus neumáticos. Reddick eligio el carril superior para el reinicio y Blaney la primera fila junto a él. Hamlin, Bowman, Bell y Hocevar se alinearon detrás de Reddick; Elliott, Byron, Allmendinger y Larson detrás de Blaney.
Impacto en los Playoffs: Reddick se vio repentinamente empujado a una posición privilegiada y controló el reinicio después de correr en el puesto 25 antes de la bandera amarilla. Si Reddick hubiera sido el primer auto en recibir el pase libre una vuelta más tarde, habría tenido que reiniciar en la parte trasera. Blaney, Hamlin y Elliott ahora estaban en igualdad de condiciones con la mira puesta en deshacerse de Reddick rápidamente después del reinicio.
5:41 p.m.
La bandera verde ondeó en la vuelta 261 para activar siete vueltas restantes. Blaney parece tropezar en el reinicio, lo que le permite a Elliott poner a Blaney tres de ancho para el segundo lugar con Hamlin en lo alto. A través de las curvas 1 y 2, Hamlin rompió la línea alta y momentáneamente se colocó a cuatro de ancho con el líder Reddick, Blaney y Elliott para tomar el primer lugar en la recta final.
A pesar del tropiezo en la recta final, Blaney volvió al segundo lugar en la recta final mientras Elliott avanza hacia el tercer lugar. Con seis vueltas para el final, Blaney avanzó hacia la izquierda de Hamlin, intentando recuperar el liderazgo, pero sin éxito. Reddick, sin embargo, usó la línea alta en la curva 2 para superar a Elliott por el tercer lugar. Más atrás, Larson desapareció del Top 10.
Impacto en los Playoffs: la racha de 22 carreras sin victorias de Hamlin finalmente tenía un final a la vista. Después de una temporada frustrante desde la mitad en adelante, Hamlin ahora lideraba en las etapas finales con la oportunidad de asegurar su nombre en el cuadro de la Championship 4 por primera vez desde 2021. Blaney, Reddick y Elliott se encuentran debajo de la línea de eliminación mientras Hamlin lidera.
5:44 p.m.
A falta de dos vueltas, Blaney aprovechó un gran arranque desde el lado alto de la curva 2 para irrumpir a la izquierda de Hamlin por la recta trasera. El Ford Nº 12 del Team Penske entró en la curva 3 utilizando el surco del medio y se desvió alto para defenderse de Hamlin en la salida, lo que lleva a la bandera blanca.
Impacto en los Playoffs: El campeón defensor de la NASCAR Cup Series ahora tenía su oportunidad de volver a la carga hacia la Championship 4 con 1,5 millas por delante. Con Blaney al frente, Hamlin segundo y Reddick tercero, Hamlin cayó a 17 puntos por debajo de la línea de eliminación con Reddick 18 puntos por debajo.
5:45 p.m.
Bandera blanca. Vuelta final. Reddick se lanza al final de las curvas 1 y 2 y superó a Hamlin, copropietario del mismo equipo para el que corre Reddick. Los tres líderes tomaron líneas separadas a través del primer conjunto de curvas: Blaney en el medio, Hamlin arriba y Reddick abajo. Reddick se lanzó a toda velocidad hacia la línea baja y superó a Hamlin, enfilando hacia la recta final.
Quedan un par de curvas. Blaney optó por la zona media de nuevo, como hizo en la vuelta anterior en Hamlin. Pero esta vez, Reddick entró a toda velocidad en la curva de la línea alta. A pesar de que sus neumáticos habían dado dos vueltas más, Reddick encuentró el agarre justo en el muro para superar a Blaney. La bandera a cuadros ondea. Reddick es el ganador sobre Blaney, Hamlin, Bell y Elliott.
VIDEO: La increíble vuelta final | Blaney: ‘No estoy triste’
Impacto en los Playoffs: Tyler Reddick obtuvo su quinta victoria en dos temporadas para 23XI Racing y su primera participación en la Championship 4. A pesar de terminar en el Top 5, Hamlin, Blaney y Elliott dejaron Homestead por debajo de la línea de eliminación. Hamlin está a 18 puntos, Blaney 38 y Elliott 43. Larson finalmente terminó 13ro., 11 puestos peor que los que ocupaba 12 minutos antes. En lugar de irse tres puntos por encima de la línea de eliminación o asegurado en el Championship 4, Larson salió siete puntos por debajo de la línea de eliminación rumbo a Martinsville.
Con Reddick y el ganador de Las Vegas, Joey Logano, asegurados en el Championship 4, Bell, que terminó en cuarto lugar el domingo, se encuentra a 29 puntos de ventaja, con el sexto lugar, William Byron, siete puntos por encima.
En 14 minutos, la perspectiva de los playoffs cambió por completo.