El viernes fue un raro día tranquilo para un fin de semana de la NASCAR.
Los sonidos del motor fueron casi nulos, y el Los Angeles Memorial Coliseum brindó un telón de fondo histórico cuando los equipos se sintieron como en casa, convirtiendo lo que normalmente es un área para que los fanáticos disfruten antes de un juego de football, en un garaje improvisado.
El viernes fue el día de orientación antes de la Busch Light Clash del domingo (6 PM, Este, por FOX, FOX Depórtes, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio), una oportunidad para que los equipos, los locutores y el personal se familiaricen con el famoso entorno.
Algunos de los espectadores más curiosos fueron los pilotos, quienes llegaron temprano para caminar por los terrenos y ver la pista temporal de un cuarto de milla por sí mismos.
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El LA Coliseum ha albergado mucho en sus casi 100 años de vida, y es una lista incomparable.
Pero puede que no haya una comparación de manzanas con manzanas para lo que está a punto de suceder con la exhibición de apertura de temporada del domingo, una que ha supuesto una revolución completa de una idea descabellada a una realidad de curso cerrado y que podría marcar el comienzo de una nueva era de cambio.
“No hemos estado llamando a esto una carrera, lo hemos estado llamando un evento, y eso es lo que es diferente de este fin de semana en comparación con nuestras carreras semanales tradicionales”, dijo Tony Stewart, propietario de un equipo de la NASCAR que se unirá a la cabina de FOX Sports como comentarista.
“Diferentes ciudades, diferentes pistas de carreras… eran carreras”, agregó. “Este es un evento. Esto es diferente. Esto no es solo una carrera. Este es un evento en un lugar muy especial, un lugar muy especial.
“Lo que hará que sea un éxito es si todos se van y se sienten bien con el producto y lo que vieron. El tiempo que estuvieron aquí, si se fueron de aquí y sintieron que estaban entretenidos, eso es lo que hará que sea un éxito. No tienes que hacer 40 pases para el liderato, no tiene que ser una carrera de dos o tres de ancho sobre la pista. Si la gente se va de aquí y se siente bien con este evento, eso hará que este sea un éxito”.
El recorrido del viernes dio algunas claves de que este fin de semana promete estar lejos de la rutina.
La antorcha olímpica brillaba intensamente en el extremo este del estadio. Las pruebas de sonido con graves intensos del intérprete de race break Ice Cube resonaron. El horizonte de Los Ángeles, las montañas de San Gabriel y el letrero de Hollywood ofrecieron un escenario icónico de carrera larga.
El LA Coliseum ha sido sede de eventos de deportes de motor antes: motocross, rallycross y carreras todoterreno, por nombrar algunos, pero este esfuerzo marca algo completamente nuevo, a pesar de que la superficie de la pista casi parece estar en un hábitat natural dentro del coliseo.
“En los años 70 y 80, hicimos el espectáculo todoterreno de Mickey Thompson, hemos hecho espectáculos de rock ‘n’ roll, por lo que cambiar el campo de un evento a otro no es extraño para nosotros”, dijo Joe Furin, gerente general del coliseo. “Si la NASCAR puede diseñar algo dentro de estos parámetros, estamos todos dentro… Desde la perspectiva del lugar, de alguna manera, hemos hecho lo que podemos hacer. Creo que van a montar un gran espectáculo. Creo que si estás sentado en esas gradas y cuando escuchas esos motores retumbando, no solo lo escucharás, sino que lo sentirás atravesar el concreto y te sacudirá”.
La transformación del LA Coliseum
Los autos harán vibrar la pista para la práctica y la clasificación el sábado, la puesta a punto inicial para las eliminatorias del domingo y el evento principal de 150 vueltas.
El viernes ofreció un momento más tranquilo para familiarizarse con el lugar, y para aquellos que contribuyeron a que la pista cobrara vida para empaparse de todo.
“Si piensas en la ventana de tiempo entre septiembre cuando anunciamos esto y el 6 de febrero, es una ventana pequeña, no solo para anunciar una carrera y correr, sino también para construir una pista dentro de ella”, dijo Ben Kennedy, Vicepresidente senior de Estrategia e Innovación de la NASCAR. “Como una visión del equipo y luego poder promocionarlo, construir la pista y luego ejecutarla el domingo será algo realmente especial. Estoy muy emocionado y orgulloso del equipo por donde está hoy. Estaré más emocionado y orgulloso una vez que bajemos la bandera a cuadros el domingo”.