Goodyear anunció este martes que una configuración de neumáticos ya conocida regresará al Darlington Raceway para la Goodyear 400, aunque con ajustes en el reglamento que deberían plantear un desafío más complejo para la NASCAR Cup Series este fin de semana.
Horario Fin de Semana Darlington | Clasificación Cup Series 2026
La misma combinación de neumáticos utilizada en la competencia del fin de semana pasado en Las Vegas se empleará en la Goodyear 400 de este domingo (3:00 PM, Este por FS1, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio), la sexta carrera de la temporada de la Cup Series 2026.
Sin embargo, la novedad radica en que el paquete incluirá una configuración reglamentaria que ofrece menor estabilidad aerodinámica, a la par que hará su debut en Darlington un motor con una potencia de 750 caballos de fuerza.
El llamado “paquete para pistas cortas” —diseñado para circuitos de menos de 1,5 millas de longitud— incorporará un alerón trasero de 3 pulgadas y menos aletas estabilizadoras en el difusor posterior.
Esta configuración —combinada con el aumento de potencia y los neumáticos Goodyear, diseñados para acentuar el desgaste y la necesidad de gestión— ha llevado a los oficiales, pilotos y equipos a centrar su atención en la carrera de 400 millas del domingo con curiosidad, expectación y pronósticos de una rápida caída en los tiempos por vuelta durante cada tanda.
“El simulador es el simulador y hay muchas cosas que no son reales. Simplemente hay demasiadas incógnitas”, dijo Zane Smith, piloto de Front Row Motorsports. “Y hablando desde la perspectiva del simulador, es un coche sumamente difícil de controlar; no sé qué tal estará el tiempo ni nada por el estilo, pero, vaya, si hace calor en Darlington, va a ser una jornada de trabajo realmente ardua. Es decir: ¿básicamente el paquete para pistas cortas en un circuito de milla y media sumamente exigente… y con más potencia? Pues sí, resulta bastante fácil imaginar que será un auténtico desafío de manejar”.
“El trazado ovalado con forma de huevo de Darlington y la superficie rugosa de la pista plantean un desafío único para los equipos”, dijo Rick Heinrich, gerente de producto de Goodyear para la NASCAR. “Los pilotos tendrán que gestionar el desgaste de los neumáticos, y los equipos deberán ser impecables —desde la estrategia de carrera hasta las paradas en boxes— para alcanzar Victory Lane”.
El asfalto abrasivo de este circuito de 1,366 millas ha envejecido durante 18 años desde la última vez que se reasfaltó la instalación.
Para hacer frente a estas condiciones, los equipos de la Cup Series dispondrán de 12 juegos de neumáticos Goodyear en su asignación para el fin de semana: 10 juegos nuevos para la carrera, uno para los entrenamientos y otro para la clasificación del sábado, el cual se trasladará y utilizará también el día de la carrera.
Los neumáticos del lado izquierdo ya se utilizaron en Darlington la temporada pasada, mientras que los del lado derecho hicieron su debut en la Cup Series el pasado mes de septiembre en el Kansas Speedway.
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El fin de semana de triple cartelera de NASCAR incluirá también un par de carreras de 200 millas: un evento estelar el sábado para la O’Reilly Auto Parts Series y un especial nocturno el viernes para la Craftsman Truck Series. Ambas series regresarán con la misma configuración de neumáticos de la temporada pasada.
Los equipos de la O’Reilly Auto Parts Series tendrán un total de siete juegos disponibles (cuatro nuevos para la carrera, dos para las prácticas y un juego transferido de la clasificación), mientras que los equipos de la Truck Series dispondrán de seis juegos (cuatro para la carrera, uno para las prácticas y uno de clasificación que se conserva).
Goodyear tiene previstos varios eventos especiales para este fin de semana de tres días, incluyendo una exhibición especial en la zona de aficionados de Darlington, así como la presencia de varios miembros del Salón de la Fama de la NASCAR y distinguidas figuras históricas del automovilismo, quienes actuarán como invitados de honor en el circuito.
El Chevrolet de 1959 —el mismo vehículo con el que Jim Reed consiguió la primera victoria de Goodyear en la NASCAR durante la carrera Southern 500 de ese año en Darlington— formará parte de dicha exhibición.
La carrera de 400 millas del domingo será el sexto año en que Goodyear patrocina el título de la carrera en Darlington; asimismo, la compañía celebra su trigésima temporada como proveedor exclusivo de neumáticos para las tres series nacionales de la NASCAR.