Jimmie Johnson y Legacy Motor Club utilizarán la exención especial para garantizar la participación de 7 veces campeón de la Cup Series, como el 41er. piloto en las 500 Millas de Daytona de 2026, según confirmaron los oficiales de la NASCAR el miércoles.
Johnson, miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, conducirá el Toyota No. 84 de Carvana en la 68va. edición de “The Great American Race” el domingo 15 de febrero (14:30 ET, FOX, FOX Deportes, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
La NASCAR creó el OEP (Programa de Entrada Opcional) antes de la temporada 2025 como una plaza provisional garantizada, a elección del promotor, en una carrera de la NASCAR Cup Series para pilotos de élite de la NASCAR u otras disciplinas del automovilismo.
Trackhouse Racing se convirtió en el primer equipo en utilizar esta plaza provisional en las 500 Millas de Daytona de 2025 para permitir que el cuatro veces campeón de las 500 Millas de Indianápolis, Hélio Castroneves, hiciera su debut en la NASCAR.
Las modificaciones en la aplicación de esta plaza provisional ahora exigen una parrilla de 41 autos cuando se concede. Esto difiere del año pasado, cuando las carreras clasificatorias Duel at Daytona determinaban si Castroneves necesitaría recurrir a la plaza provisional para formar parte de la parrilla de salida, que normalmente estaba limitada a 40 autos.
Dado que Johnson, dos veces campeón de las 500 Millas de Daytona, participará en la carrera gracias a una plaza provisional, podrá competir por la victoria, el trofeo y la clasificación para la All-Star Race, pero no podrá obtener puntos para el campeonato ni premios en metálico.
Johnson, con 83 victorias en la NASCAR Cup Series y propietario del equipo Legacy Motor Club, se retiró de la competición a tiempo completo tras la temporada 2020 y fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR en 2024, antes de regresar a la competición a tiempo parcial en 2023 con LMC.
Actualmente, Johnson tiene previsto pilotar el Toyota No. 84 tanto en las 500 Millas de Daytona como en la carrera del 21 de junio en la Base Naval de Coronado, cerca de San Diego, la primera carrera de la NASCAR en una base militar activa de Estados Unidos y cerca de su ciudad natal, El Cajon, California.