La carrera inaugural de la Ronda de 8 de los Playoffs Cup Series 2025 en en Las Vegas Motor Speedway, sin duda ofreció las emocionantes historias que se esperan en esta pelea por el campeonato a finales de la temporada.
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Curiosamente, el ganador de la carrera, Denny Hamlin, de Joe Gibbs Racing, admitió que no tenía un trofeo en la carrera de Las Vegas en su carta de bingo; sin embargo, se llevó el premio gordo el domingo con su 6ta. victoria de la temporada – la mayor cantidad de la serie en 2025, y la 60ma. de su carrera, lo que le valió el primer boleto para la carrera del Championship 4.
Aunque el piloto de 44 años del Toyota No. 11 ha ganado en tres ocasiones las 500 Millas de Daytona y es un eterno favorito al campeonato, esta marca su primera aparición en el Championship 4 desde 2021, su primera participación en la era del Next Gen Car.
Y la victoria en la primera carrera de la ronda significa que el equipo de Hamlin comienza temprano la preparación para la carrera por el campeonato del próximo 2 de noviembre en la milla de Phoenix Raceway.
“Creo que, instintivamente, todos cuestionamos nuestra capacidad a veces”, dijo Hamlin, quien se mostró inusualmente emocionado después de su victoria del domingo. “Incluso los mejores pilotos siempre tendrán un momento en el que cuestionan su capacidad.
“Son días como hoy los que dan una gran inyección de confianza”, agregó. “Todavía puedes hacerlo a un nivel muy, muy, muy alto. Eso lo confirma. Sí, es un momento de orgullo. Es como anotar la canasta ganadora en el basquetbol, ¿verdad? Los focos estaban puestos en ti, era tu carrera para ganar, y lo lograste. Me dieron el balón al final y pude lograrlo”.
Es posible que sus otros pilotos de los Playoffs necesiten replicar ese tipo de arrogancia en la YellaWood 500 del domingo en el Talladega Superspeedway (2 PM, Este por de NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Por su parte, Hendrick Motorsports tuvo suerte encontrada en Las Vegas.
Kyle Larson, campeón de la temporada 2021, lideró la mayor cantidad de vueltas y terminó segundo, detrás de Hamlin, lo cual lo coloca en la cima de la clasificación de los Playoffs,, 35 puntos por encima de la línea de corte.
Sin embargo, sus compañeros de equipo, William Byron y Chase Elliott, tuvieron tardes más complicadas.
William Byron, por su parte, sufrió daños considerables en la vuelta 236 tras un violento contacto con el Chevrolet No. 10 de Kaulig Racing de Ty Dillon, lo que provocó que el Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports terminara en el puesto 36.
Byron dijo que no tenía ninguna indicación de que Dillon estuviera a punto de entrar a los pits y que el accidente le costó caro al campeón de la temporada regular en las perspectivas de ganar el campeonato, relegándolo al quinto lugar de la clasificación, a 15 puntos por debajo de la línea de corte.
Elliott tuvo que superar una penalización por exceso de velocidad a mitad de la carrera y tuvo que poner todo su empeño en recuperarse toda la tarde. Llega a Talladega en sexto lugar, a 23 puntos de la línea de corte.
Los compañeros de Hamlin en Joe Gibbs Racing, Christopher Bell y Chase Briscoe, ascendieron al tercer y cuarto lugar general, respectivamente, con sus Top 5s en Las Vegas.
Y eso deja a Team Penske, tres veces campeón defensor de la serie, en la posición más peligrosa.
El actual campeón de la serie, Joey Logano, es 7mo. en la clasificación, a 24 puntos de la línea de corte, tras un día frustrante que mejoró un poco con una apuesta arriesgada con dos llantas en la última parada en los pits, que le dio una mejor posición en la pista y finalmente le ayudó a terminar 6to.
Su compañero de equipo, el campeón de 2023, Ryan Blaney, sin duda sufrió la peor de las suertes del día en Las Vegas, al reventar una llanta de su Ford No. 12, lo que estrelló su auto contra el muro a tan solo 70 vueltas de haberse puesto en marcha esa carrera de los Playoffs, que duró 267.
Este último puesto lo hizo descender del segundo puesto en la clasificación general antes de Las Vegas al 8vo., 31 puntos por debajo de la línea de corte, antes de Talladega, una de las pistas más desafiantes del circuito.
Y aunque parece que Talladega ofrece una dosis constante de imprevisibilidad, sin duda hay pilotos que suelen tener un buen desempeño en esa pista, entre ellos Blaney y Logano.
De hecho, Hamlin es el único entre los cuatro líderes (además de Larson, Bell y Briscoe) que ha ganado en Talladega.
Byron no tiene un trofeo de Talladega, pero sí 3 en el otro reconocido superspeedway de la serie, el Daytona International Speedway.
Elliott tiene un par de victorias en Talladega (2019 y 2022). Logano y Blaney han ganado Talladega 3 veces cada uno. Entre los cuatro pilotos con puntos negativos, Blaney y Byron han alzado un par de trofeos cada uno en Martinsville. Logano también tiene una victoria.
“Creo que está bastante claro lo que tenemos que hacer viendo cómo está el tema de los puntos”, dijo Logano, piloto del Ford No. 22. “O sea, ya tenemos un puesto asegurado. Creo que estamos a 24 (puntos) de distancia. Sí, es posible (avanzar). Pero hay que ser muy especial las próximas dos semanas sin ganar la carrera”.
“Hoy todos corrieron muy bien, ¿verdad? Todos los autos de los Playoffs, excepto los que chocaron, estuvieron en el Top 5de etapa todo el día. Es difícil acercarse a ellos”, agregó.
