Ryan Blaney logró pasar desapercibido y llegar a la Ronda de los 12 en los Playoffs de la Cup Series 2023, después de una ronda inicial tranquila pero constante.
El veterano piloto del Ford No. 12 de Team Penske se ha convertido en un elemento básico de la postemporada: Se ha clasificado para los Playoffs en siete temporadas consecutivas y su avance marca la quinta vez en seis años que compite en la segunda ronda.
Arranca la Ronda de los 12 en Texas | Horario completo en Texas
Los resultados noveno, 12 y 22 en Darlington, Kansas y Bristol, respectivamente, le permitieron al piloto con 8 años de experiencia en la Cup Series, permanecer en la contienda por el título, mientras busca su primer campeonato. Esos resultados no necesariamente saltan a la vista, pero son resultado de un gran trabajo.
Blaney entró en los Playoffs sólo un punto por encima de la línea de eliminación provisional, pero ese colchón se amplió a un margen de 26 puntos tras la carrera en el Kansas Speedway, gracias en gran parte a los 20 puntos de etapa que obtuvo allí y en Darlington, 10 puntos de etapa en cada pista.
“Hicimos un buen trabajo al sumar puntos positivos en cada carrera”, dijo Blaney a NASCAR.com el miércoles por teleconferencia. “Solo éramos más uno, cierto, cuando comenzaron los playoffs, y luego creo que después de Darlington, éramos más 15. Después de Kansas, obtuvimos más 26, lo que nos permitió llegar a Bristol (y nunca estás realmente seguro, a menos que tengas una victoria, cierto, o estés 50 puntos por delante), pero te permite ir y poder. No tuvimos una gran carrera como la que tuvimos en Bristol, pero aun así pudimos hacer lo que teníamos que hacer para entrar. Así que hicimos un buen trabajo gestionando la carrera. …
“Simplemente hicimos un trabajo realmente sólido. Desearía que nuestra velocidad fuera un poco mejor, pero hicimos un gran trabajo y lo compensamos ejecutando tres buenas carreras. Y eso es lo que nos permitió entrar en esta ronda”, agregó.
Blaney dijo que su máxima prioridad durante la primera ronda de los playoffs siempre ha sido simple: no salirse de ahí. Esa misión se cumplió sin problemas. Pero el enfoque cambia cuando el equipo No. 12 ingresa a la Ronda de 12 por debajo de la línea de eliminación, detrás del último provisional Tyler Reddick por seis puntos.
La segunda estrofa comienza en el Texas Motor Speedway el domingo (3:30 PM, Este por USA Network., PRN, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App) antes de pasar al Talladega Superspeedway y concluir en el Roval del Charlotte Motor Speedway.
“Obviamente, las rondas se vuelven cada vez más difíciles, ¿verdad?” dijo Blaney. “A medida que eliminas equipos, a medida que el campo se hace más pequeño, es más difícil llegar a cada ronda, especialmente porque realmente no tenemos los puntos extra que tienen algunos muchachos. Entonces ya sabes, siento que esta ronda es complicada”.
Avanzar se hace más difícil por el caos potencial que se cierne sobre Talladega, una pista en la que Blaney ha ganado dos veces pero que a menudo también produce colisiones de varios autos. Hay énfasis en comenzar bien la ronda en el óvalo de 1.5 millas en Fort Worth, Texas, para evitar escenarios en los que deba ganar en las próximas dos semanas, pero Talladega no está exactamente persiguiendo a Blaney.
“No importa cómo vaya Texas, de todos modos no creo que eso cambie nuestra mentalidad respecto a Talladega”, dijo. “Sabes, tengo ganas de ir a las pistas de carreras, siempre hemos tenido la mentalidad en nuestro edificio de que vamos a intentar controlar la carrera; Vamos a intentar correr delante, liderar vueltas, conseguir puntos de etapa y luchar por la victoria. Sabes, nunca me ha gustado andar en bicicleta, ver cómo se desarrolla la carrera. Realmente nunca he sido así. Tienes que intentar controlar la carrera y controlar el evento.
“Así que pase lo que pase, bueno (o) malo en Texas, Talladega, tenemos nuestro plan de juego. Y es lo que nos ayudó a obtener resultados positivos en el pasado y creo que es una fórmula a seguir”, agregó.
De hecho, si funciona, funciona, de manera muy similar a cómo Blaney trabajó silenciosamente durante los octavos de final. Ningún ruido estaba bien para sus estándares.
“Personalmente, pasar desapercibido es bueno para mí”, dijo Blaney. “No quieres tener ningún drama, especialmente en las primeras dos rondas. Y si pasas desapercibido y lo estás logrando, gran cosa. Eso no importa, ¿verdad? Quiero decir, estás haciendo tu trabajo. Estás haciendo lo que tienes que hacer para llegar allí. Pero creo que si llegas a la Ronda de los 12, definitivamente necesitas rendir.
“Esas tres pistas (Vegas, Homestead, Martinsville) hay que correr muy bien. No podrás pasar desapercibido cuando tengas ocho muchachos, a menos que seas el grupo (Nº) 24 o 19, que tienen toneladas de puntos de bonificación. Puedes pasar desapercibido y tener suficientes puntos para respaldarlo. Si llegamos a octavos de final, tendremos que rendir”, agregó.
Ese viaje comienza el domingo en Texas, donde Blaney ha sido increíblemente fuerte a lo largo de su carrera.
Si bien todavía está buscando su primera victoria en la Cup Series que pague puntos en Fort Worth, posee una victoria en la Carrera de Estrellas 2022 allí, además de 8 Top 10s , el mejor de la serie, en sus últimas 10 largadas allí (incluido un récord de la serie) de cinco consecutivas, la mayor cantidad de puntos obtenidos en las últimas 10 carreras de Texas (384 frente a los 377 de Kevin Harvick) y la tercera mayor cantidad de vueltas lideradas en Texas sin lograr una victoria (432, solo detrás de las 689 vueltas lideradas por Martin Truex Jr. y 685 de Brad Keselowski).
“Me encantó la pista antigua y luego, cuando la rehicieron (en 2017), todavía se adaptaba bien a lo que hacemos y a mi estilo de conducción”, dijo Blaney, cuya única victoria en 2023 se produjo en el óvalo de Charlotte de 1,5 millas en la primavera. “Se adapta bastante bien a lo que hacemos en Team Penske, donde hemos liderado toneladas de vueltas allí. Ganar la Carrera de las Estrellas fue genial y tener buenas carreras en las carreras por puntos es realmente bueno. Simplemente no hemos podido cerrarlo, pero nunca se sabe; sólo esperas que hagas tu tarea.
“No creo mucho en decir: ‘Oh, hemos funcionado bien en este lugar durante años’. Vamos a volver a funcionar bien”. ¿Verdad? Las cosas siempre están cambiando. Los equipos están mejorando semana tras semana. Tienes que seguir el ritmo de la curva. Te da confianza llegar a esos lugares en los que has corrido bien, pero nunca se sabe. No puedes simplemente esperar correr bien allí. Así que intenta hacer todo el trabajo que puedas y comprendas. Sientes que tienes una idea decente de, oye, creo que sé lo que se necesita para ir rápido aquí y lo que necesitamos en nuestro auto para correr bien, pero no creo que puedas sentirte realmente cómodo alguna vez”.
El domingo marcará la salida número 300 de Blaney en la Cup Series, una estadística que indica cuánto tiempo ha estado aquí y qué tan rápido avanza el deporte.
“Recuerdo el primero y es una locura”, dijo. “El tiempo pasa muy rápido. Y parece que fue ayer cuando estaba corriendo en Kansas en mi primera carrera de la Cup Series, pero fue realmente increíble. He sido afortunado de estar con un grupo tan fantástico, desde Wood Brothers hasta Penske, que me ha dado la oportunidad de llegar tan lejos.
“Todo pasa muy rápido, especialmente cuando estás rodeado de gente realmente genial. Y me he estado divirtiendo y he tenido un éxito decente. Así que es una locura que ya estemos aquí. Pero es realmente genial estar en este lugar y espero que podamos hacer una salida número 300 especial”.
La llegada de la salida número 300 despertó la curiosidad sobre cuántas ganaba su padre, Dave Blaney. El mayor de los Blaney compitió en 473 carreras de la Cup Series, una marca que el joven Blaney igualaría durante la temporada 2028 si continúa a su ritmo actual sin parar.
“Será importante cuando supere los 473”, dijo Ryan Blaney. “Va a ser importante ponerlo en perspectiva de tener más salidas que mi padre. Eso realmente me hará sentir como un veterano del deporte. Faltan (cinco) años para eso, cierto, así que sí, estará aquí antes de que te des cuenta”.