Michael Annett, expiloto ganador de la NASCAR Xfinity Series, falleció a los 39 años, según anunció JR Motorsports el viernes en una publicación en redes sociales y confirmó a NASCAR.com.
Originario de Des Moines, Iowa, Annett participó en 436 carreras combinadas en las tres series nacionales de la NASCAR, destacándose principalmente en la Xfinity Series, donde disputó 321 carreras, 158 de ellas con JRM. Logró su mayor éxito en 2019, al ganar la carrera inaugural de la temporada en el Daytona International Speedway al volante del Chevrolet No. 1 de JRM, consiguiendo así su primera y única victoria a nivel nacional.
Annett debutó en la Xfinity Series en 2008 antes de competir a tiempo completo en 2009, inicialmente con Germain Racing, para luego pasar a Rusty Wallace Racing y Richard Petty Motorsports.
Pasó tres años en la NASCAR Cup Series, pilotando para Turner Scott Motorsports de 2014 a 2016, en 106 carreras durante esas tres temporadas. Posteriormente, se unió a JRM en 2017, compitiendo para la compañía durante el resto de su carrera deportiva antes de retirarse tras sufrir una fractura por estrés en la pierna que lo mantuvo alejado de las pistas durante parte de la temporada 2021.
“Nuestros pensamientos y oraciones están con toda la familia Annett tras el fallecimiento de nuestro amigo Michael Annett”, compartió JR Motorsports en redes sociales via X. . “Michael fue un miembro clave de JRM desde 2017 hasta su retiro en 2021 y fue una parte importante para convertirnos en la organización de cuatro autos que somos hoy”.
Annett también fue dos veces ganador en la ARCA Menards Series, logrando una victoria en el Talladega Superspeedway en 2007 antes de ganar la carrera inaugural de la serie en Daytona en 2008.
“NASCAR lamenta profundamente el fallecimiento del expiloto de la NASCAR Michael Annett”, dijo la NASCAR en un comunicado. “Michael era un competidor respetado cuya determinación, profesionalismo y espíritu positivo eran apreciados por todos en el paddock. A lo largo de su carrera, representó nuestro deporte con integridad y la pasión de un verdadero piloto. La NASCAR extiende sus condolencias a la familia y a los numerosos amigos de Michael”.
El copropietario de JRM, Dale Earnhardt Jr., confiaba en la habilidad del experimentado piloto cuando fichó a Annett en 2017.
El triunfo de Annett en Daytona en febrero de 2019 provocó una comparación en la mente de Earnhardt, de tercera generación, recordándole la victoria de Michael Waltrip en las 500 Millas de Daytona de 2001 tras ser contratado por Dale Earnhardt para pilotar para Dale Earnhardt, Inc.
“Me recuerda a cuando un Earnhardt le dio una oportunidad a un Michael hace años para que demostrara su potencial”, dijo Earnhardt.
Antes de dar el salto a las carreras de stock cars, Annett estaba progresando en el mundo del hockey sobre hielo, jugando como defensa en los Waterloo Black Hawks de la United States Hockey League.
Su temporada de 2004 con el equipo le valió el premio al “Jugador que más ha mejorado”, y ese mismo año, él y su equipo ganaron la Copa Clark, junto con el futuro jugador de la NHL Joe Pavelski, quien jugó durante 18 temporadas con los San Jose Sharks y los Dallas Stars.
YOUTUBE: ‘La historia de Michael Annett’
El difunto padre de Annett, Harrold, fue anteriormente director ejecutivo de TMC Transportation, empresa que patrocinó gran parte de la actividad automovilística de Annett. Harrold Annett también fue copropietario de un equipo de carreras de autos sprint que contó con el famoso piloto Sammy Swindell, con quien cosecharon 35 victorias en los cuatro años que trabajaron juntos.
TMC Transportation y Pilot Flying J siguen patrocinando la participación de JR Motorsports en la serie Xfinity a través del piloto Sammy Smith, quien conduce el Chevrolet número 8 del equipo luciendo los colores de ambas compañías.
“Es muy triste perder a alguien que significaba tanto para mí y para mi familia”, dijo Smith en X el viernes por la noche. “Michael fue una gran persona para muchos y lo extrañaremos mucho”.
Noah Gragson, otro excompañero de Annett en JRM, también expresó sus condolencias. “Con el corazón roto”, escribió Gragson en Instagram. “Te voy a extrañar, amigo. Te quiero, Diesel Mike.”
Brad Keselowski, campeón de la Xfinity Series en 2010 y campeón de la Cup Series en 2012, también recordó con cariño el tiempo que compartió con Annett.
“Michael era una joven promesa al igual que yo, y tenía un futuro muy prometedor”, dijo Keselowski, copropietario de RFK Racing. “Al final, la vida nos llevó por caminos diferentes y todos los que lo conocíamos y éramos conscientes del talento que tenía, estamos tristes de verlo partir.”