David Pearson dominó en el Darlington Raceway de su natal Carolina del Sur, pero el miembro del Salón de la Fama de la NASCAR tenía un hogar lejos de casa en las colinas de Michigan.
Pearson ganó 10 Pole Positions y nueve carreras en el Michigan International Speedway (ambos récords de pista) y durante su permanencia con los Wood Brothers en la década de 1970, fue casi invencible en la pista de 2.0 millas.
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Un maestro de las pistas más grandes, Pearson aprovechó la superficie lisa y los múltiples carriles de carreras que encontró en Michigan, aunque ese lugar contrastaba marcadamente con el áspero y abrasivo Darlington de 1.366 millas, donde ganó un récord de 10 veces.
En 1969, conduciendo para Holman-Moody, el Silver Fox ganó la segunda de las 105 carreras de la NASCAR Cup Series celebradas hasta el momento en Michigan, nada menos que desde la Pole Position. En siete años con los Wood Brothers, de 1972 a 1978, dominó la extensa pista de asfalto como ningún otro piloto lo ha hecho desde entonces.
Durante un tramo de nueve carreras en Michigan con los Woods, Pearson ganó siete veces y terminó segundo y tercero en las dos carreras que no ganó. Desde 1976 hasta 1979, ganó seis Pole Positions consecutivas, la última durante su única temporada con el propietario Rod Osterlund.
Aunque el éxito prolífico de Pearson lo coloca en la cima de la pirámide, su historia no es única. Los pilotos de la Cup Series que ganan en Michigan tienden a hacerlo varias veces, como lo atestigua la historia de la pista.
Cale Yarborough, miembro del Salón de la Fama, quien ganó la primera carrera en Michigan en 1969, ganó en la pista que Roger Penske construyó, siete veces más, y terminó con una barrida en las dos carreras de 1983.
El miembro del Salón de la Fama Bill Elliott, quien sucedió a Yarborough como el Maestro de Michigan, ganó siete veces en la pista entre 1984 y 1989. La carrera de Elliott incluyó cuatro victorias consecutivas con barridas de temporada en 1985 y 1986.
La carrera de la Cup Series de Kyle Larson obtuvo el catalizador que necesitaba en Michigan. Conduciendo para Chip Ganassi Racing, Larson ganó su primera carrera de la en Michigan en su largada número 99, en su segunda carrera en la pista en 2016. Luego arrasó en los dos eventos de 2017, lo que le dio tres victorias consecutivas en el venerable circuito.
Más recientemente, Kevin Harvick ganó su sexta carrera en Michigan el año pasado, rompiendo una sequía de 65 carreras en el proceso. Harvick, quien se retirará de las carreras de la Cup Serie al final de la temporada, ha ganado cuatro de las últimas cinco carreras en Michigan.
La victoria del año pasado supuso un punto para el campeón de 2014, quien fue enfático en sus comentarios posteriores a la carrera.
“Todos los que dudaron de nosotros no nos conocen”, dijo Harvick, quien ahora tiene 60 victorias en la Cup Series, la segunda mayor cantidad después de las 63 de Kyle Busch entre los pilotos activos. “Obviamente saben que prosperamos en este tipo de situaciones. Y muchas cosas salieron como queremos, que no hemos tenido durante todo el año: que las cosas salgan como queremos y que las cosas salgan como queremos”.
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Gracias a la resiliencia de Harvick, Ford retuvo el Michigan Heritage Trophy por quinta temporada consecutiva. El premio es para el fabricante con el mejor desempeño en Michigan.
Los pilotos de Ford han ganado las últimas ocho carreras en Michigan, incluida la barrida de Harvick en ambos eventos en días consecutivos durante la reestructuración del calendario en 2020 debido a la pandemia de COVID-19.
Este año, en la temporada del 75 aniversario de la NASCAR, Harvick busca romper otra sequía. No ha ganado desde su triunfo en Richmond en el evento 24 de 2022.
Dada la propensión histórica de los pilotos a acumular totales impresionantes de victorias en la pista de alta velocidad, podría no ser prudente apostar en su contra.