El veterano Kyle Busch logró una victoria más en la Monster Energy NASCAR Cup 2018 el domingo en el Pocono Raceway como parte del “Big 3” que compone con Kevin Harvick y Martin Truex Jr.,pero para lograrlo tuvo que superar a un grupo de veinteañeros que dejaron su huella con firmeza en el trióvalo de 2-5 millas.
El mexicano Daniel Suárez, quien quedó en 2do. lugar, Alex Bowman, 3ro., y William Byron, 6to., obtuvieron los mejores resultados de sus respectivas carreras en la máxima serie de la NASCAR.
En total, cinco de los pilotos que terminaron en el Top 7 tienen 26 años o menos.
“Ya era hora”, dijo Suárez, de 26 años, con una sonrisa. “Siento que me había tardado.
“Kyle [Busch], Martin [Truex Jr.], Kevin [Harvick], son grandes pilotos con mucha experiencia y excelentes equipos. Tiene el paquete completo y a veces es más difícil para un piloto nuevo construir ese paquete”, agregó Suárez. “Toma tiempo. No es como que prendes un switch y todo pasa y ya eres de los mejores. Es un proceso”.
Resultados completos | Suárez logró su mejor resultado en la Cup Series
Para Bowman, llegar el podio tomó más tiempo de lo que cualquiera habría pensado.
Esta es su primera temporada completa con el equipo Hendrick Motorsports, al volante del Chevrolet No. 88 que dejó vacante el ahora comentarista de NBC, Dale Earnhardt Jr., tomando en cuenta que el propio Bowman ha sido muy abierto sobre sus ambiciones y asporación para avanzar a los Playoffs.
Tras la carrera del domingo en Pocono, Bowman está en el puesto 16 de la Clasificación por Puntos, el último que otorga un boleto a la post temporada, con 56 puntos de ventaja sobre Ricky Stenhouse Jr., su más inmediata amenaza.
El resultado del domingo fue el primero en que el equipo Hendrick Motorsports logra terminar con tres autos en el Top 10 desde el 10 de octubre pasado en el Charlotte Motor Speedway.
Por momentos, pareció que los cuatro autos iban terminar en el Top 10, pero el siete veces campeón, Jimmie Johnson terminó 17mo., tras malos reinicios al final de la carrera.
“Obviamente fue un gran día en los puntos para nosotros”, dijo Bowman. “Pero más allá de eso, creo que dejamos claro que estamos mejorando todos los días, aunque no tan rápido como habíamos imaginado. Sn embargo, días como hoy, validan todo el gran trabajo que hace todo el equipo en el garaje, con los motores, el chasis. Todos.
“Estoy muy contento, considerando especialmente local que habíamos empezado el fin de semana y lo más que clasificamos. Terminar con un Top 5 fue algo maravilloso”.
Por su parte, Erik Jones, de 22 años y compañero de Suárez en Joe Gibbs Racing, fue 5to., en lo que fue su 5to. Top 10 en las últimas seis carreras, incluyendo la victoria que logró en Daytona.
Jones es uno de cinco pilotos además de Busch, Harvick y Truex Jr., con un pase seguro a los Playoffs.
Byron, de 20 años, es el más joven del grupo de pilotos jóvenes con excelentes actuaciones el domingo. No solo logró el mejor resultado de su carrera en la Cup Series al volante del Chevrolet No. 24, sino que elevó su total de vueltas en primer lugar esta temporada a 53, incluyendo 28 en las últimas cuatro carreras (12 en Daytona).
“Son cosas muy positivas”, dijo Byron, quien lidera la Clasificación de Pilotos para el Premio Sunoco al Novato del año.”Hay un par de cosas en las que todavía debemos trabajar y lo vamos a hacer.
“Nuestros autos cada vez tienen más velocidad y pueden competir por el Top 10, lo que hace las cosas un poco más fáciles”, dijo Byron. “Eso nos permite ser más agresivos y manejar el auto como sabemos hacerlo”.
Chase Elliott, de 22 años y compañero de Byron, ganó su segunda etapa esta temporada y logró su segundo Top 10 consecutivo y 5to., en las últimas ocho carreras. Tiene 10 Top 10s en 21 carreras y cinco Top 5s y con el resultado del domingo, aumento su confianza para la recta final de la temporada regular.
“No tengo idea por qué algunas pistas nos acomodan mejor que otras”, dijo Elliott. “Creo que somos mejores como equipo, pero tenemos mucho trabajo por hacer todavía”.
Con todo esto, los miembros de esta nueva ola de juventud en la NASCAR llegarán con un nuevo nivel de confianza para la segunda carrera en un circuito mixto esta temporada en Watkins Glen, donde Elliott ha terminado 13ro. dos veces; Bowman fue 7mo. en su más reciente visita en 2015; Jones tiene 2 10s en los circuitos mixtos y Suárez logró ahí el primer Top 5 de su carrera en la Cup Series, un 3er. puesto el año pasado.