Esta es la 13ra. y última entrega de la serie Previa temporada NASCAR Cup Series 2021, en la que analizaremos a todos los equipos, en orden inversa a las posiciones en la Clasificación de Dueños de la temporada pasada.
Hoy, es el tuno de Hendrick Motorsports del campeón defensor Chase Elliott.
HENDRICK MOTORSPORTS
Fabricante: Chevrolet
Motor: Hendrick Motorsports
Piloto – Jefe de Equipo: Kyle Larson-Cliff Daniels (No. 5), Chase Elliott-Alan Gustafson (No. 9), William Byron-Ryan “Rudy” Fugle (No. 24), Alex Bowman-Greg Ives (No. 48)
Lo nuevo: Mucho, de hecho. El retiro del siete veces campeón de la Cup Series, Jimmie Johnson, abrió una vacante privilegiada en uno de los equipos de cuatro autos más antiguos de la NASCAR, que ahora se inclina hacia los pilotos más jóvenes con cuatro que tienen entre 20 y 30 años de edad. Alex Bowman cambió para tomar las riendas del Chevrolet No. 48, y el recién llegado Kyle Larson fue contratado para tomar el lugar de Bowman, y ese equipo cambió los números de auto del No. 88 al No. 5, el original del equipo. Rudy Fugle es el único novato entre las filas del Jefe de Equipo de HMS, emparejándose con William Byron en el No. 24, y Cliff Daniels trabajará con Larson después de que terminó su asociación anterior con Johnson. Los otros dos emparejamientos de piloto y jefe de equipo permanecen intactos.
Perspectiva del equipo: Un torbellino virtual de cambios saluda a la organización que alzó el título de la Cup Series por 13ª vez, con el campeón Chase Elliott levantando el trofeo por primera vez. Los cuatro equipos deben competir por victorias en todas las carreras y tener el potencial de avanzar lejos en los Playoffs. Un calendario renovado para 2021 debería adaptarse especialmente a Elliott, el actual líder de la serie en los circuitos mixtos. Aún así, quedan preguntas para sus tres compañeros.¿Qué tan pronto recuperará Larson su forma después de casi un año fuera de la Cup Series? ¿Podrán Byron y Fugle recrear la magia que tuvieron en una temporada de siete victorias en la Camping World Truck Series hace cinco años?¿Bowman se basará en su mejor temporada de la Cup Series y comenzará a escribir su propio capítulo en el legado de primer nivel del equipo No. 48? El tiempo dirá.
Estadísticas del equipo en 2020: Hendrick Motorsports ganó siete veces en 2020, la mayor cantidad desde que logró 9 en 2015, y está a solo seis de superar a Petty Enterprises en la historia de la Cup Series (Hendrick tiene 263 y Petty Enterprises 268). Tres de los cuatro pilotos del equipo ganaron en 2020 y el único sin victorias fue el ahora retirado Jimmie Johnson. Kyle Larson espera unirse a sus tres compañeros de equipo como el piloto más nuevo en ganar para Hendrick Motorsports, mientras que Alex Bowman, William Byron y Chase Elliott esperan mejorar sus mejores años en la serie establecidos en 2020.
Kyle Larson, Chevrolet No. 5
Experiencia: 7ma. temporada completa en la NASCAR Cup Series
Estadísticas 2020: 34to. en la Clasificación por Puntos (4 carreras); 0 victorias, 1 Top 5, 3 Top 10s
Posición final Fantasy Live 2020: 38vo.
Posibilidades de campeonato en 2021: 11-1
Panorama:El camino de regreso a la Cup Series ha sido complicado, luego de que el uso de un insulto racial en abril pasado lo dejara suspendido de la NASCAR y despedido de su puesto en Chip Ganassi Racing. Larson ha tomado discretamente medidas para informarse mejor sobre la desigualdad racial, y los términos de su reinstalación requieren que eso continúe. Mientras tanto, regresó a sus raíces en las pistas de tierra y recogió banderas a cuadros antes de saltar a Hendrick cuando surgió la oportunidad. Estará bajo el microscopio este año por sus acciones dentro y fuera de la pista, pero hay pocas dudas sobre sus habilidades, lo que debería ayudar a sacudir cualquier óxido de un stock car.
Chase Elliott, Chevrolet No. 9
Experiencia: 6ma. temporada completa en la NASCAR Cup Series
Estadísticas 2020: 1ro. en la Clasificación por Puntos; 5 victorias, 15 Top 5s, 22 Top 10s
Posición final Fantasy Live 2020: 3rd
Posibilidades de campeonato en 2021: 7-1
Outlook: La vida te sonríe cuando eres el campeón. No es sorprendente que HMS no planee cambios en el núcleo del equipo del No. 9, que se coronó por primera vez a Elliott con victorias decisivas en fines de semana consecutivos para cerrar la temporada. Alan Gustafson permanece como Jefe de Equipo para emparejarse con Elliott por 6ta. temporada consecutiva juntos. Elliott registró los números más altos de su carrera en varias categorías estadísticas en 2020, y hay potencial para más esta temporada. Siete circuitos mixtos están en el calendario de 2021, una buena señal para el equipo que ganó las últimas cuatro carreras de la Cup Series en esos circuitos.
William Byron, Chevrolet No. 24
Experiencia: 4ma. temporada completa en la NASCAR Cup Series
Estadísticas 2020: 14to. en la Clasificación por Puntos; 1 victoria, 4 Top 5s, 14 Top 10s
Posición final Fantasy Live 2020: 14th
Posibilidades de campeonato en 2021: 35-1
Outlook: La campaña 2020 marcó una ruptura para Byron, quien finalmente logró sumar en la columna de victorias de la Cup Series con una al final de la temporada regular en Daytona. Pero fue una ruptura mesurada, ya que ese triunfo fue uno de los cuatro resultados en el Top 5 en toda la temporada. Ingrese a Rudy Fugle como Jefe de Equipo, asumiendo el rol de Chad Knaus, quien ahora pasa a un rol gerencial en el departamento de competencia de HMS. Fugle ayudó a guiar la irrupción de Byron en las series nacionales hace cinco años con la operación de camionetas de Kyle Busch Motorsports, pero esta marca su primera actuación en la Cup Series. Byron ha ganado una valiosa experiencia al ingresar al 4to año con el equipo No. 24, pero la anticipación aún está burbujeando para esa temporada excepcional que aún está por llegar.
Alex Bowman, Chevrolet No. 48
Experiencia: 6ma. temporada completa en la NASCAR Cup Series
Estadísticas 2020: 6to. en la Clasificación por Puntos; 1 victoria, 6 Top 5s, 15 Top 10s
Posición final Fantasy Live 2020: 9th
Posibilidades de campeonato en 2021: 35-1
Outlook: La fase de ajuste de ver a alguien que no se llama Jimmie Johnson al volante del No. 48 puede ser larga, dada la asociación de 19 años del siete veces campeón con el auto y el equipo. Ver a un compañero de equipo familiar hacerse cargo puede ayudar a suavizar esa transición. La tarea de Bowman será ayudar a devolver el No. 48 a los Playoffs de la Cup Series después de las dos temporadas consecutivas fuera. Se le emparejará de nuevo con el Jefe de Equipo “Riddler” Greg Ives por cuarta temporada consecutiva. Los dos se abrieron camino en los octavos de final de la postemporada el año pasado; dar el paso a un ganador de varias carreras este año reforzaría el caso de Bowman para luchar por más.