Steve O’Donnell dijo que las reuniones logísticas del día de la carrera comenzaron el domingo por a las 6 de la mañana, casi 12 horas antes de la bandera verde de la Grant Park 222, la primera Chicago Street Race en la historia de la serie.
Pasaron muchas horas más antes de que los calcetines, los zapatos y la ropa de todos que no estuvieran cubiertos por un poncho y se secaran.
“¿Qué vamos a hacer? ¿Cómo se ve?”, fueron las preguntas que O’Donnell, Director de Operaciones de la NASCAR, y su grupo trabajaron en coordinación con representantes de la ciudad, oficiales de competencia y todos los demás que hicieron que la primera carrera en un circuito callejero fuera una realidad y un éxito.
Las bases de contacto continuaron cada media hora, dijo O’Donnell, incluso cuando el centro de Chicago se transformó en uno de los lugares más lluviosos del país por un día.
Fotos del Fin de Semana | Race Rewind: la victoria de Shane van Gisbergen
Para cuando terminaron las reuniones, el fin de semana de Chicago Street Race había brindado una carrera de la Cup Series que vale la pena recordar: una hazaña difícil de imaginar que se basó en arriesgarse y ver realidad ese sueño.
Las circunstancias, la coordinación y la comunicación requeridas para hacer realidad el evento único de la serie de autos stock habrían resultado desafiantes incluso con el clima ideal de la cámara de comercio, pero el grado de dificultad se disparó ante la lluvia récord que se convirtió brevemente la calle de boxes en un canal.
No impidió que los curiosos acudieran a ver de qué se trataba el revuelo, aún con la incertidumbre de un inicio bajo la lluvia y si las condiciones permitirían que se realizara la carrera.
Una vez que los cielos finalmente cedieron y se levantaron para brindar una agradable puesta de sol, los residentes y los huéspedes del hotel se asomaron a los edificios circundantes junto a la pista, y los nuevos fanáticos capturaron la acción desde sus teléfonos celulares, amontonándose en las tribunas temporales o buscando un terreno más alto siempre que fuera posible en cada una de las 12 curvas de la pista.
Justin Marks, el fundador de Trackhouse Racing, tenía todas las razones para estar radiante después de traer a la Cup Series al neozelandés, Shane van Gisbergen, para un debut victorioso con el auto del Proyecto 91. Pero Marks también indicó que había un sentido de orgullo y logro que se extendía más allá de su organización.
“Soy un gran admirador porque creo que hay algo importante: es importante que las series de carreras lleven el producto a los fanáticos y puedan llevarlo a estas ciudades y exponerlo a muchos fanáticos nuevos”, dijo Marks. . “He sido un gran admirador de la Chicago Street Race, el concepto de la NASCAR de celebrar carreras callejeras desde el principio. Un gran partidario de eso, y creo que tuvieron un éxito rotundo este fin de semana. La pista fue genial. Todo el mundo estaba realmente, había un montón de gente, todos caminando por las aceras y muy emocionados por eso. E incluso en la industria, todos con los que hablé en el área del garaje decían, hombre, tenía cierta inquietud, pero esto es increíble. Esto es genial. Todos estaban con los ojos muy abiertos y muy emocionados al respecto”.
La idea se había establecido mucho antes de que se colocaran las barreras en las calles de Chicago para formar la pista. El calendario de la Cup Series solía ser algo con lo que podía configurar su reloj de pulsera: una repetición esperada que era reconfortante en algunos aspectos, pero aburrida en muchos otros.
La revelación del calendario de la NASCAR cada año ahora tiene algo diferente, con nuevas pistas y nuevos lugares para exhibir el deporte: en un estadio de football en Los Angeles Memorial Coliseum, en una pista de tierra improvisada en Bristol o en una pista de carreras brillantemente rescatada del abandono y casi dada por mueta en North Wilkesboro. Agregue ahora el centro de Chicago como el más reciente capítulo de esta era innovadora para ilustrar lo que es posible.
“Como dijimos al pasar por el proceso de programación, esto es un viaje”, dijo Ben Kennedy, Vicepresidente Sr. de Desarrollo y Estrategia de Carreras de la NASCAR. “Anunciamos muchas cosas en nuestro calendario de 2021, fuimos a nuevos mercados. La próxima evolución de eso para nosotros, naturalmente, fue el Coliseo. Esta es una especie de próxima etapa de eso. Y a medida que avanzamos, de ninguna manera estamos diciendo que todo va a ser perfecto desde el día 1, pero no lo sabrá a menos que lo intente, y hoy hicimos un gran esfuerzo, y ciertamente estamos orgullosos de todo. el trabajo que todos han hecho.
“Creo que la ciudad se mostró muy bien, ciertamente en la transmisión de hoy, y luego la energía alrededor de la pista y alrededor del parque hoy fue palpable”, agregó.
Los Mejores Momentos de la Chicago Street Race | Resultados completos
Lo que sigue por el momento, dijo Kennedy, es un profundo análisis sobre el amplio alcance tras lo que sucedió en Chicago.
Eso incluye lo que salió fuera de lo planeado, incluida una carrera extra abreviada de la Xfinity Series y la cancelación de un par de conciertos por las tormentas, que socavaron un poco la sensación del festival.
Pero ¿qué más salió bien cuando los funcionarios y organizadores se mantuvieron ágiles para tomar decisiones rápidamente una vez que el tiempo lo permitiera?
El proceso de secado incluyó una carrera convincente, que entregó el aspecto de otro mundo y la emoción de un grupo de autos que retumban a toda velocidad a través de Grant Park con el horizonte de calidad de postal de Chicago como tras fondo.
Lo que sigue en el alcance a largo plazo es una gama de posibilidades infinita como el cielo azul: un retorno potencial para la Ronda 2 en Chicago o llevar la Cup Series a otra área metropolitana, ya sea en Estados Unidos o en el extranjero.
La participación de la NASCAR en las 24 Horas de Le Mans con el proyecto Garage 56 expuso el deporte a la multitud de automovilistas europeos el mes pasado, y las carreras de autos americanos están recibiendo un toque extra con el impresionante triunfo de Van Gisbergen en su primera participación en NASCAR.
O’Donnell señaló que la presencia global en sus comentarios posteriores a la carrera, y el pensamiento predominante de una expansión internacional para las principales giras de NASCAR ha cobrado impulso. La declaración de prueba de concepto de Chicago este fin de semana dio un paso importante en esa dirección.
“No voy a poner un plazo, pero creo que todos confiamos en que la NASCAR puede llevar la Cup Series a donde queramos”, dijo O’Donnell. “Y lo hacemos con la industria, y creo, mejor dicho sé que la carrera que organizamos hoy se vendería y sería aceptada a nivel mundial con seguridad”.