De niña, Jacque Herrera iba al Chicagoland Speedway a ver a las estrellas de NASCAR competir en el óvalo de 1.5 millas en Joliet, Illinois.
Ahora tiene la oportunidad de revivir esos días de gloria de una manera diferente, ya que Herrera fue presentada como gerente general del Chicagoland Speedway el martes, a menos de 8 meses del regreso triunfal de NASCAR al condado de Will para el fin de semana del 4 de julio de 2026.
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Herrera reconoció en una teleconferencia el martes con NASCAR.com que la oportunidad conlleva una gran responsabilidad, pero también un profundo orgullo para una mujer nacida y criada en Chicago.
“Como aficionada de la NASCAR de toda la vida, desde niña asistía a las carreras con mi padre y pasaba muchísimos fines de semana en Joliet con mis tías y primas”, dijo Herrera. “Así que Joliet es muy importante para mí. Y ver cómo se cierra el círculo… jamás imaginé que aquella niña de Chicago que iba a las carreras se convertiría en la gerente general del Chicagoland Speedway”.
Esos recuerdos de su infancia la inundan ahora. Herrera, quien se considera la más “tomboy” de sus dos hermanas, recuerda su primera experiencia en la pista cuando Tony Stewart ganó un día que ella y su padre fueron solos a la carrera. Olvidó el protector solar y se quemó bajo el sol del verano, pero “ese fue probablemente uno de mis mejores recuerdos con mi padre”.
“Fue emocionante, siendo niña, ver a todos los aficionados en mi primera carrera y comprender de qué se trataba el automovilismo”, dijo. “Mi papá siempre hablaba de ello. Había ido a algunas carreras sin nosotros y con un par de amigos, y todos nos convertimos en fanáticos acérrimos de la NASCAR al crecer”.
Años después, Herrera regresa a la zona metropolitana de Chicago, ya que la NASCAR vuelve al óvalo de 1.5 millas por primera vez desde 2019, pero con una amplia experiencia a sus espaldas. Herrera pasó los últimos tres años como Directora de Relaciones Comunitarias de la Chicago Street Race, fomentando relaciones dentro de la ciudad que la conectaron a ella y a NASCAR con líderes y organizaciones locales de la zona.
Esas experiencias, dijo, serán invaluables al trasladar ese enfoque a la propiedad de Joliet.
“Una de las partes más importantes de mi trabajo”, dijo Herrera, “es conocer y construir relaciones con la comunidad local, con los funcionarios de la ciudad y los diferentes departamentos, y simplemente observar y escuchar a la gente que vive en esta zona. Ver qué funciona y qué no. ¿Cómo podemos mejorar? ¿Cómo podemos mejorar lo que hacemos en la comunidad? ¿Cómo podemos implementar nuevas iniciativas, ya sea en colaboración con las Escuelas Públicas de Chicago, After School Matters o cualquier otra organización con la que trabajemos?
“Ver a esos niños convertirse en aficionados a las carreras, creo que esa es probablemente la mejor parte de mi trabajo: básicamente, estar ahí sirviendo a la comunidad en la que competimos y asegurarnos de que realmente estamos teniendo un impacto en ella”.
Antes de unirse a la Chicago Street Race, Herrera desempeñó un cargo similar como Directora de Participación Comunitaria en Tapestry 360 Health, además de haber sido Directora de Asuntos Externos y Comunicaciones en Humboldt Park Health. Allí, sus equipos trabajaban en relaciones gubernamentales, información pública, marketing y organización de eventos.
Pero el denominador común para Herrera siempre ha sido la comunidad, un valor fundamental arraigado en ella desde su infancia.
“Mi madre es del Sur”, dijo Herrera. “Esa hospitalidad sureña de hacer que todos se sientan como en casa en cuanto entran por la puerta, en cuanto entablas una conversación. También soy mexicana, así que creo que mucho de eso viene de mi cultura. Mientras que nosotros estamos acostumbrados a darnos la mano, yo soy más de abrazos y besos en la mejilla. Incluso si nos conocemos por primera vez, seremos mejores amigos”.
El regreso de la NASCAR a Joliet está programado del 3 al 5 de julio, con las carreras de la ARCA Menards Series el 3 de julio, las de la O’Reilly Auto Parts Series el 4 de julio y la carrera estelar de la Cup Series el 5 de julio. Hay trabajo por hacer en las instalaciones, pero Herrera se muestra optimista sobre el futuro.
“La propiedad ya está en buenas condiciones”, dijo Herrera. “Contamos con nuestro equipo —un saludo a Dawn (Martin) y Collette (Nelson) en Chicagoland—. Ya están comenzando con las mejoras y renovaciones, y tenemos mucho trabajo por delante en los próximos meses, semanas y días”.
En última instancia, Herrera espera poder brindarles a las familias que asistan a las carreras de la NASCAR en Chicagoland las mismas experiencias que marcaron su vida de niña en las gradas hace años. ¿Su objetivo?
“Hacer que sea la mejor carrera a la que un aficionado de la NASCAR haya asistido jamás”, dijo Herrera. “En esencia, eso es justo lo que quiero. Quiero que cualquier persona que entre por nuestras puertas se vaya diciendo: ¡Esto es lo mejor que he hecho en mi vida!, y que se vaya pensando: «Voy a volver a una carrera de NASCAR» o «Voy a ir a otra carrera». Simplemente quiero que vivan la experiencia NASCAR, que vengan a Chicagoland y vean que, oye, ¡este es un evento increíble!
Ya están a la venta las entradas para el regreso de NASCAR al Chicagoland Speedway durante el fin de semana del Día de la Independencia, del 3 al 5 de julio de 2026, con la participación de la NASCAR Cup Series, la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series (antes NASCAR Xfinity Series) y la ARCA Menards Series.
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