Michael McDowell apenas lleva dos años en Spire Motorsports, pero siempre estuvo destinado a ser un líder clave para el crecimiento del programa de la NASCAR Cup Series.
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Por eso, el propietario del equipo, Jeff Dickerson, lo incorporó al equipo.
Así pues, no sorprende que McDowell fuera el piloto que más se esforzó tras bambalinas en el taller del equipo en Mooresville, Carolina del Norte, el año pasado. Esta temporada, McDowell cuenta con ayuda gracias a la incorporación del veterano piloto Daniel Suárez.
El piloto mexicano, dos veces ganador en la Cup Series, además de haber ganado el campeonato de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series en 2016, se ganó ya los elogios de McDowell, quien valora la experiencia que Suárez aporta a Spire tras haber pilotado para varios equipos de élite en la Cup Series.
McDowell asegura que todo esto refuerza la credibilidad de Spire de cara a 2026 y lo que más valora es su espíritu competitivo.
“Aporta una intensidad que me resulta muy estimulante”, dijo McDowell a NASCAR.com en una entrevista telefónica el miércoles. “El año pasado, sentía que era yo quien lo impulsaba todo, ¿sabes? Como si estuvieras presionando, no para hacer cambios, sino para mejorar y optimizar las cosas. Y ahora tengo a alguien que me ayude a esforzarme al máximo”.
La intensidad de Suárez quedó patente tras la carrera en el Las Vegas Motor Speedway el domingo, cuando él y su antiguo compañero de equipo en Trackhouse Racing, Ross Chastain, mantuvieron una acalorada conversación que acabó con un empujón por parte de Chastain.
Ross Chastain: ‘Simplemente no nos llevamos bien’
No es la primera vez que Suárez y Chastain tienen un desacuerdo, pero McDowell también ha experimentado el enfado de Suárez.
McDowell ralentizó por error la vuelta de Suárez durante la clasificación grupal en el Phoenix Raceway en marzo de 2019. Suárez buscó a McDowell en la zona de boxes para una conversación que rápidamente se convirtió en una confrontación física, en la que Suárez lo tiró al pavimento.
Siete años después, McDowell se ríe al recordar el incidente porque apenas se conocían antes de la pelea. Pero de ese momento surgió una relación que Suárez describió como “muy cercana” al recordar el altercado en el anuncio de su fichaje por Spire en octubre de 2025.
Al ir juntos al camión de la NASCAR, sentarse a conversar sinceramente, creció el respeto entre los dos apasionados competidores, aunque no serían compañeros de equipo hasta siete años después.
“Lo que aprendí durante ese proceso… es que su nivel de intensidad era similar al mío, ¿no?” McDowell dijo: “Y lo aprecié y me gustó. No me preocupaba el altercado. Es más bien que este tipo es como yo: un idiota (risas). Así que, definitivamente, nos llevamos mucho mejor después de eso, simplemente nos fuimos conociendo mejor. Como dije, ese fue nuestro primer problema en la pista, pero también nuestra primera experiencia fuera de ella. Y aprecio su espíritu de lucha. Y no quiero usar esa palabra en broma, pero tiene esa hambre, tiene esa garra, y siento que yo también la tengo”.
También existe un hilo conductor similar que conecta las trayectorias que Suárez y McDowell siguieron antes de llegar a Spire.
Tras años intentando consolidarse en la Cup Series, ambos encontraron un lugar donde residieron durante al menos cinco años: Suárez compitió para Trackhouse Racing durante cinco temporadas, mientras que McDowell corrió siete con Front Row Motorsports.
La transición a un nuevo equipo conlleva desafíos evidentes, y como McDowell acababa de pasar por esa experiencia, guió a Suárez cuando este tomó las riendas del Chevrolet No. 7 de Spire.
“Creo que es difícil porque llegas acostumbrado a cómo lo has hecho y cómo lo ha hecho tu equipo, y estás conociendo a mucha gente nueva y aprendiendo muchos procesos nuevos”, dijo McDowell. “No solo eso, sino también dónde está todo. ¿A quién le preguntas? ¿Y qué haces cuando necesitas hacer esto? Son cosas que das por sentadas, que llevas haciendo tanto tiempo que no tienes que pensar en ellas. Creo que he intentado ayudar a Daniel a adaptarse rápidamente a cómo hacemos las cosas aquí y agilizar el proceso para que no tuviera que averiguarlo por su cuenta, y creo que todos en Spire han hecho lo mismo”.
Suárez ha mostrado pocas dificultades de adaptación al correr para su nuevo equipo. En su primera carrera, Suárez terminó cuarto en la carrera de exhibición Cook Out Clash en el estadio Bowman Gray.
Tras cinco carreras puntuables, los tres pilotos de Spire Motorsports se encuentran muy igualados en la clasificación general —y en la lucha por el Chase—: McDowell en la 14ta. posición, Carson Hocevar en la 15ta. y Suárez empatado en la 16ta., cada uno con un Top 5. McDowell, además, cuenta con un 9no. puesto en Phoenix.
“Se ha adaptado de maravilla”, dijo McDowell sobre Suárez. “Creo que eso es lo que ha acelerado y seguirá acelerando su adaptación; se ha integrado perfectamente al grupo. Así que no se trata tanto de que esté buscando su rol o su lugar. Creo que ya lo ha encontrado bastante rápido, y creo que todos aquí lo han acogido con los brazos abiertos”.
“Daniel es ganador de la Cup Series y es un campeón, ¿verdad? Creo que a veces la gente lo olvida porque es fácil perderse en la Serie de la Copa, ya que solo un puñado de pilotos gana cada año, ¿no? Pero él aporta mucha credibilidad y experiencia a nuestra organización.”