Tan cerca y tan lejos. Ese fue el resumen de la frustrante jornada de Martin Truex Jr. el domingo pasado en el Sonoma Raceway, donde se quedó sin gasolina a solo unos metros de la bandera a cuadros.
“Es sólo uno de esos años”, dijo un frustrado Truex Jr., mientras caminaba por la calle de boxes. En lugar de lo que parecía un segundo puesto, terminó 27mo.
Resultados de Sonoma | Clasificación Cup Series 2024
En realidad, fue un tema común para varios de los mejores pilotos de la Cup Series en la recta final las últimas 10 carreras antes de los Playoffs.
Muchos de los nombres de alto perfil en la parrilla de salida, incluidos múltiples ex campeones, todavía están buscando su primera victoria de la temporada y se han quedado cerca por momentos difíciles y desgracias al final de las carreras
El actual campeón, Ryan Blaney, y su compañero de equipo en Team Penske, Joey Logano, dos veces campeón de la serie, encabezan la lista que incluye a Truex Jr. y a otro dos veces campeón, Kyle Busch.
Los cuatro pilotos tuvieron días sólidos el domingo, y semanas antes, pero ninguno logró una victoria a pesar de sus grandes esfuerzos y ahora pasan al debut en el Iowa Speedway en el calendario todavía en busca de esa primera victoria.
Una victoria no es sólo una apuesta automática a los Playoffs (es probable que estos pilotos de alto rendimiento encuentren el camino de todos modos) sino que es un importante impulso moral y una señal de que sus equipos tienen posibilidades para pelear por el campeonato.
A pesar de su puesto 27 en Sonoma (su tercer puesto 20 o peor en las últimas cuatro carreras), Truex Jr. todavía ocupa el cuarto lugar en la clasificación por puntos, el más alto entre los que no han ganado.
Logano arrancó con su Ford No. 22 desde la pole position y se sintió alentado por sus posibilidades en Sonoma, a pesar de que solo ha logrado una victoria en circuitos mixtos en su carrera (2015, Watkins Glen International). Lideró 16 vueltas pero terminó 21ro.
Su actual puesto 16 en la clasificación no es lo suficientemente bueno como para hacerlo elegible para la postemporada en este momento porque dos ganadores de carreras, su compañero de Team Penske Austin Cindric y Daniel Suárez de Trackhouse Racing, tienen victorias a pesar de estar clasificados por debajo de Logano.
El dos veces campeón de la serie, Logano, no ha estado tan bajo en la clasificación en 16 carreras desde 2011, cuando ocupaba el puesto 22 a esta altura de la temporada, irónicamente también ganó la pole position en Sonoma, cuando entonces conducía para Joe Gibbs Racing.
“Un final desafortunado en Sonoma, especialmente con la velocidad que mostramos los últimos dos días”, dijo Logano. “Cualquier cosa puede suceder en estos reinicios, y simplemente fue el lugar equivocado, el momento equivocado para nosotros después de intentar cambiar la estrategia con todos los que estaban al frente. Todavía estoy orgulloso del esfuerzo de los 22 miembros del equipo para seguir adelante durante todo el día a pesar del revés inicial.”
El Ford No. 12 de Blaney estuvo en el Top 10 la mayor parte del día en Sonoma y terminó séptimo; su mejor resultado en cinco semanas y después de una actuación desgarradora en San Luis una semana antes, cuando parecía que levantaría un trofeo.
En cambio, el favorito de los fanáticos se quedó sin gasolina mientras lideraba con solo una vuelta para el final, lo que resultó en que su compañero de equipo Cindric se quedara con la victoria. Blaney todavía se encuentra a salvo entre los elegibles para los Playoffs en el puesto 12 en la clasificación de puntos.
Busch, en su segundo año con RCR, buscaba finalmente tener un buen día tras semanas de frustración. Aunque no lideró ninguna vuelta el domingo, logró avanzar y estaba luchando por estar en el Top 5 cuando un contacto con Ross Chastain de Trackhouse Racing lo hizo salirse en las vueltas finales. Busch terminó 12do., pero ocupa el puesto 15 en puntos y, al igual que Logano, se perdería una posición de postemporada debido a las victorias de Cindric y Suárez.
Horario para Iowa | Calendario Cup Series 2024
El último Top 10 del bicampeón de la serie fue hace cinco semanas en Kansas Speedway (8vo.), y su mejor actuación del año es un tercer puesto en Atlanta en la segunda carrera de la temporada. Ha ganado por lo menos una carrera en las 19 temporadas que ha competido en la serie, la racha más larga en la historia de la serie.
“[El Jefe de Equipo] Randall Burnett y todos los muchachos del equipo Chevrolet idearon hoy una gran estrategia que nos puso en posición de terminar en el Top 5”, dijo Busch. “Al principio de la carrera pensé que me había roto algo en la parte delantera derecha, pero teníamos una rueda dañada. Perdimos posición en la pista, pero nuestra estrategia nos mantuvo en el juego.
“Al final, un par de muchachos tuvieron mejores neumáticos que nosotros, pero íbamos a tener un buen día. Desafortunadamente, uno de esos muchachos se nos adelantó en la última vuelta y arruinó nuestro día. Es frustrante no conseguir el resultado que merecíamos”.
Todos tendrán otra oportunidad en el Iowa Speedway este fin de semana.
En dos largadas de la Xfinity Series allí, Busch tiene una victoria (2010) y un segundo puesto (2009), pero es la primera carrera de la Cup Series en el óvalo de 0.875 millas.
Hay una sesión de práctica el viernes, con clasificación el sábado por la tarde y la Iowa Corn 350 Powered by Ethanol el domingo por la noche a las 7 PM, Este (USA Network, Radio MRN, Radio SiriusXM NASCAR).