Un vistazo a la temporada NASCAR Cup Series 2024 de Ryan Blaney, quien estuvo muy cerca de repetir su campeonato.
Nota del Editor: Este artículo es parte de una serie que incluye a todos los pilotos que participaron en los Playoffs NASCAR Cup Series 2024 en orden inversa a la clasificación final.
Calendario Cup Series 2025 | Cambios de pilotos y equipos 2024-2025
Temporada 2024: Ryan Blaney, Ford No. 12 Team Penske
Jefe de Equipo: Jonathan Hassler
Clasificación final: 2do.
Estadísticas clave: 3 victorias, 12 Top 5s, 18 Top 10s, 1 Pole Position, 567 vueltas de líder
Cómo terminó 2024: Su defensa del título demostró que, sin lugar a dudas, pertenece a la élite de la NASCAR. Una pausa al final de la temporada regular continuó al principio de los Playoffs, pero el campeón defensor superó un par de desastres (fue atropellado en Watkins Glen International (38vo.) y Talladega Superspeedway (39no.)) antes de trabajar metódicamente en cada ronda para avanzar. Cuando la eliminación se avecinaba en la Ronda de los 8 después de otra carrera difícil en Las Vegas Motor Speedway y desgarradora en Homestead-Miami Speedway, Blaney tuvo su actuación más importante de la temporada en Martinsville Speedway, dominando la carrera final para asegurar su lugar en la Championship 4 con una victoria por segundo año consecutivo. En el Phoenix Raceway, tuvo la oportunidad de obtener títulos consecutivos hasta que su compañero de equipo Joey Logano se mantuvo firme al final y el No. 12 no pudo alcanzarlo. El segundo puesto coronó una racha de Playoffs que incluyó cinco Top 5s y 3 segundos puestos para cerrarla, silenciando cualquier duda sobre la permanencia del equipo No. 12 en la cima del deporte.
Masters de los Playoffs: Logano y Blaney
Mejor carrera: Con todo en juego en Martinsville, Blaney ofreció su actuación definitoria de 2024 y posiblemente de su carrera. Aún dolido por una derrota al final de la carrera en Homestead una semana antes, llegó a la pista corta de Virginia en una situación en la que debía ganar para avanzar. El campeón defensor respondió dando una clínica de pista corta al final, esforzándose en la última vuelta para contener a su amigo Chase Elliott y a su compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Kyle Larson, y frenar sus esperanzas de título. La victoria, inquietantemente similar a su actuación que le permitió avanzar al campeonato en la misma pista en 2023, le dio el boleto al Championship 4 y recordó a todos por qué el equipo No. 12 prospera cuando la presión aumenta.
Otros puntos destacados: Una serie de abandonos por errores de otros pilotos podría haber descarrilado la temporada de Blaney, pero el equipo No. 12 convirtió la adversidad en combustible, lo que fue crucial, con cuatro abandonos relacionados con accidentes en las últimas 12 carreras. Una victoria a mitad de temporada en la carrera inaugural de la Cup Series en Iowa Speedway aseguró un lugar en los Playoffs para Blaney, pero no hasta la 17ma. carrera del año. Esto puso algo de presión sobre el equipo No. 12, que comenzó a enfrentar algunas preguntas poco tiempo antes sobre si llegaría a la postemporada en su defensa del título. Esa victoria cambió la situación para el equipo, que volvió a ganar solo un puñado de carreras después en Pocono Raceway.
Número clave: Su desempeño en los Playoffs fue particularmente sólido, ya que logró la crucial victoria en Martinsville, cinco Top 5s y siete Top 10s durante la carrera por el campeonato. Su recuperación al final fue necesaria para la contienda por el título, ya que su promedio de resultados de 15,2 para la temporada fue el peor desde el de 17,3 de 2017 cuando conducía para Wood Brothers Racing.
Lo que dijo: “Eso es lo que le he dicho a mis muchachos: quiero asustar a todos los demás equipos. Quiero que seamos tan buenos que todos estén nerviosos por nosotros cuando descarguemos. Ese es el tipo de mentalidad que hemos intentado tener porque creo que es una gran mentalidad para todos en el equipo. Quieres que todos se preocupen por ti porque puedes ser muy peligroso, y creo que definitivamente lo somos”.
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Lo que viene para 2025: Las apariciones consecutivas en la Championship 4 han transformado firme y definitivamente a Blaney de una estrella en ascenso a una fuerza establecida en la cima. Su segundo puesto demostró que la carrera por el título de 2023 fue solo el comienzo de su estrellato. A los 31 años de edad, con un equipo de primer nivel y con un equipo que claramente ha descubierto cómo ganar campeonatos de la Cup Series a un ritmo constante, Blaney no se alejará de la perspectiva del título durante al menos la próxima década. La evolución del equipo No. 12 de ganador ocasional de carreras a amenaza perenne al título sugiere que 2025 podría ser otro capítulo en lo que se está convirtiendo en una de las historias de éxito más convincentes de la NASCAR. La única pregunta ahora no es si Blaney volverá a competir, sino cuántos campeonatos más agregará en los próximos años.