Los recientemente retirados ex campeones de la Monster Energy NASCAR Cup Series y ases de los circuitos mixtos Tony Stewart y Jeff Gordon crearon una gran oportunidad para la nueva generación de pilotos.
Aunque muchos pilotos “toleraban” este tipo de pistas, la evolución más reciente ha demostrado la importancia de las vueltas tanto a la derecha como a la izquierda y el nivel de habilidad necesarios para conquistarlas. El progreso lo han logrado con clases especiales con instructores como Bob Bondurant o Skip Barber, hasta la renta de pistas para sesiones de práctica privadas o el simulador tan accesible en estos días,
La Toyota/Save Mart 350 en en Sonoma Raceway (domingo, 3 PM, Este por FS1, PRN y SiriusXM NASCAR Radio) será la primera carrera de la temporada 2019 en un circuito mixto y en la lista de participantes solo hay dos ganadores previos de más de una carrera en Sonoma; Kyle Busch y Martin Truex Jr., ganador el año pasado.
Dertrás de Busch y Truex Jr. solo otros 4 han ganado en esta pista; Jimmie Johnson (2010), Kurt Busch (2011), Clint Bowyer (2014) y Kevin Harvick (2017).
Si agregamos el otro circuito mixto del calendario de la Cup Series, Watkins Glen International, los ganadores previos en este tipo de pistas son: Joey Logano (2015), Denny Hamlin (2016) y Chase Elliott (2018). Ryan Blaney ganó el año pasado en el Charlotte ROVAL, en sus carrera inaugural.
Una curiosa ausencia en la lista de ganadores en Sonoma es la del actual campeón de la serie, Joey Logano, su compañero en Team Penske y campeón de la serie 2012, Brad Keselowski, Denny Hamlin y Erik Jones de Joe Gibbs Racing, así como los aspirantes al título, Elliott, Blaney, Aric Almirola y Alex Bowman, por nombrar algunos.
La carrera de este año volverá al antiguo formato del Sonoma Raceway, con la adición del famoso Carousel, con lo que se ampliará la distancia de una vuelta de 1.99 millas a 2.52, lo que creará un reto para todos los pilotos, ya que ninguno de los inscritos estaba activo la última vez que se uso en 1997.
Logano, Keselowski y Blaney, tienen récord combinado de 0-22 en el Sonoma Raceway-. Sus mejores resultados han sido 3ro. para Logano (2013) y Keselowski (2017), y 7mo. para Blaney (2017), cuando todavía estaba en Wood Brothers.
Hamlin, quien como Logano tiene una victoria en el histórico Watkins Glen, tiene marca de 0 en Sonoma, donde en 2016 estuvo a punto de ganar tras liderar 96 vueltas, solo para que Tony Stewart lo sacara de la pista en la última curva. Hamlin tiene dos Top 5s y 3 Top 10s.
Chase Elliott, de 23 años, y ganador de la carrera en Watkins Glen el año pasado, nunca ha liderado una vuelta en Sonoma, pero terminó 4to., en el año pasado y 8vo. en 2017.
Kyle Larson, de 26 años, ha ganado dos veces la Pole Positon en Sonoma, pero nunca ha temiendo dentro del Top 10 en 5 carreras. Su mejor resultado fue 12do. en 2016.
Tanto Elliott como Larson ganaron en Sonoma en la NASCAR K&N Pro Series West en los inicios de sus carreras.
“He disfrutado mucho las carreras en estos autos”, dijo Elliott, sobre el Chevrolet Camaro ZL1 No. 9 de Hendrick Motorsports, el equipo más ganador en Sonoma (6 veces). “Creo ue los circuitos mixtos le sientan bien, aunque no corremos aquí mucho, se que siempre que lo hacemos tenemos oportunidad de ganar. Me encanta Sonoma. Es una pista complicada. Todo un reto y como solo vivimos aquí una vez al año, eso lo hace todavía más especial”.
Monster Energy NASCAR Cup Series
Caerrera: Toyota/Save Mart 350
Pista: Sonoma Raceway
Fecha: Domingo, 23 de junio
Hora: 3:00 PM Este
TV: FS1, 2:30 PM, Este
Radio: PRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 226.8 millas (90 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 20), Etapa 2 (Termina en la vuelta 40), Etapa 3 (Termina en la vuelta 90)
Ganador 2018: Martin Truex Jr.
Atención: Solo 6 ganadores previos en el Sonoma Raceway están inscritos para la carrera del domingo. De ellos, Kyle Busch y Martin Truex Jr., ganador en 2018) tienen más de una victoria (2, cada uno). … Jeff Gordon tiene la mayor cantidad de victorias en Sonoma (5). … Bobby Allison, otro miembro del Salón de la Fama, tiene el récord de más victorias en el mismo circuito mixto (6, en Riverside, California). … Las 9 victorias de Gordon en circuitos mixtos son el récord de la serie. …Gordon también tiene el récord de más 2dos. lugares en Sonoma (5). …Kurt Busch lidera a todos los pilotos activos con 198 vueltas en 1er. lugar en Sonoma, segundo detrás de Jeff Gordon (457) en la historia de la serie. … Clint Bowyer tiene 8 top 5s, la mayor cantidad entre los pilotos inscritos para la carrera. … Gordon tiene el récord histórico(14). …. La Pole Position ha producido 5 ganadores, pero hace 15 años que el g ganador de la carrera no arranca primero (Jeff Gordon, 2004). … La peor posición de arrancada de un ganador es 32do., en 2007, cuando Juan Pablo Montoya clasificó 32do. …. Solo dos veces el ganador del a carrera ha arrancado más allá del Top 15. … Ryan Newman ha participado en 17 carreras en Sonoma, la mayor cantidad sin una victoria. … Mark Martin ha liderado la mayor cantidad de vueltas (66 de 74) sin lograr la victoria. Perdió ante Dale Earnhardt en 1995. … Martin estuvo involucrado en el final con el marge de victoria más estrecho en la historia de Sonoma, cuando quedo 2do. detrás de Gordon por solo 0.197 segundos en junio de 1999. . …El piloto californiano Kyle Larson tiene el mejor promedio de posiciñoin de arrancada (2.8). … Solo hay 3 ex ganadores d e la Pole Positon, inscritos en la carrera: (Kyle Larson 2017 y 2018; Joey Logano, 2011 y Kurt Busch, 2006). . … En 2008, Kyle Busch se convirtió en el piloto más joven en ganar en Sonoma con 23 años y 1 mes de edad) . …Chevrolet lidera a los fabricantes con 11 victorias en Sonoma, seguido opir Ford (8) y Toyota (5). …. Hendrick Motorsports es el equipo más ganador (6 veces), seguido por Joe Gibbs Racing (4). Sonoma nunca ha tenido una carrera pospuesta por lluvia o mal tiempo.