Llegó la hora para comenzar la nueva temporada de la NASCAR con el Cook Out Clash (domingo, 8 PM; Este por FOX, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio), cuyo orden de salida quedó determinado tras las carreras clasificatorias realizadas el sábado en el histórico Bowman Gray Stadium en Winston-Salem, Carolina del Norte, donde el piloto más popular de serie tuvo una gran noche.
Fotos Bowman Gray
Después de marcar el tiempo más rápido en la última sesión de práctica de cuatro minutos y ganar el primer puesto de largada en la primera serie de clasificación, Chase Elliott ganó esa serie de principio a fin para quedarse con la Pole Position para el domingo.
Elliott describió la pole position en la estrecha pista de un cuarto de milla como fundamental para una eventual victoria.
“Va a ser difícil ganar desde la tercera o cuarta fila”, dijo Elliott, quien compartirá la primera fila con el ganador de la serie 2, Chris Buescher, quien lideró cada vuelta de la clasificación y mantuvo a raya al nuevo empleado de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, para reclamar el segundo puesto de largada en la carrera de exhibición de 200 vueltas.
“Creo que las primeras dos filas ciertamente tienen una ventaja enorme sobre el resto. Obviamente, cualquier cosa puede pasar. Todos ustedes han estado observando el evento lo suficiente como para saber que cualquier cosa puede pasar, y yo soy muy consciente de ello. Pero creo que, en una circunstancia normal en la que la gente no se choca totalmente entre sí o lo que sea, sí, ciertamente me gustaría estar en las primeras filas y, afortunadamente, lo estamos. Intentaremos aprovechar eso”.
Los ganadores de las series 3 y 4, Denny Hamlin y Tyler Reddick, saldrán desde la tercera y cuarta posición de la parrilla, respectivamente. Para subrayar lo importante que es la posición de salida, los cuatro ganadores de las series ganaron de principio a fin después de registrar las cuatro vueltas más rápidas en las sesiones de práctica finales para obtener sus pole positions para las clasificatorias.
Los cinco mejores pilotos de cada serie avanzaron al choque del domingo. Los 19 pilotos restantes competirán por dos lugares en una clasificación de última oportunidad que precede al evento principal del domingo. El puesto 23 en el campo será para el piloto con la mayor cantidad de puntos del campeonato 2024 que no haya clasificado de otra manera.
Ese puesto provisional pertenece a Ryan Blaney, que terminó 10m0. después de empezar tercero en una primera serie alocada que incluyó tres banderas amarillas en 25 vueltas. Kyle Larson, que empezó 6to. y terminó 8vo. en la segunda serie, tendrá que abrirse camino hasta el evento principal desde la LCQ.
Después de luchar contra una condición suelta en su Ford No. 17 Round Fenway Keselowski Racing en la sesión de práctica inicial de ocho minutos, Buescher se benefició de los ajustes realizados al auto en base al considerable tiempo de preparación en el simulador.
“Teníamos los cambios listos, así que cuando llegamos y nos dimos cuenta de que estábamos demasiado sueltos, pudimos hacer ajustes rápidos para llegar a la meta”, dijo Buescher, que no había logrado clasificarse para el evento principal en los últimos tres Clashes en el Los Angeles Memorial Coliseum.
Junto a Elliott en el evento principal desde la primera serie estaban Brad Keselowski, Noah Gragson, Kyle Busch y Ross Chastain. Entre los clasificados de la segunda carrera se encontraban Buescher, Briscoe, Shane van Gisbergen, Bubba Wallace y Daniel Suárez.
Además de Hamlin, los que avanzaron de la tercera manga fueron el actual campeón de la Cup Series, Joey Logano, William Byron, Carson Hocevar y Alex Bowman. Junto a Reddick, procedentes de la cuarta carrera, se encontraban Christopher Bell, Ryan Preece, Austin Cindric y Todd Gilliland.
