LOS ANGELES – La primera bandera verde de la temporada NASCAR 2023 está lista para ondear para arrancar lo que seguramente será una espectacular celebración del 75 aniversario de la serie con nuevas sedes, viejas rivalidades; nuevas expectativas y una feroz pelea por el campeonato.
Los equipos están llegando a la soleada ciudad de Los Ángeles para prepararse para la Busch Light Clash en el Coliseo en horario de máxima audiencia este domingo por la noche (8 PM; Este).
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Se espera otra multitud entusiasta para el evento principal del fin de semana con la carrera de exhibición de 150 vueltas, tras las sesiones clasificatorias y eliminatorias por la tarde y las actuaciones de artistas de la lista A como Wiz Khalifa, Cypress Hill, Cheat Codes y Dixie D’Amelio para entretener a la a la multitud en el estadio y a través de la televisión.
El actor Rob Lowe será el Grand Marshall y el ganador del Trofeo Heisman, el mariscal de campo de la Universidad del Sur de California (USC), Caleb Williams, será el Abanderado Titular Honorario.
La práctica comienza el sábado en el óvalo de asfalto de un cuarto de milla construido dentro del Coliseo solo para este megaevento. Y con una carrera en su haber ahora para este espectáculo único en este lugar especial, los pilotos de la NASCAR Cup Series han elevado sus expectativas.
Horario completo The Clash 2023
El piloto de Team Penske, Joey Logano, demostró en febrero pasado que la Busch Light Clash en el Coliseo puede ser un gran inicio para la temporada regular, que comienza oficialmente el 19 de febrero con las 500 Millas de Daytona.
Logano, de 32 años, ganó la primera edición de la Busch Light Choque en el Coliseo y finalmente culminó el año alzando su segundo trofeo de campeonato en noviembre en el Phoenix Raceway.
Hay seis ex ganadores activos de esta carrera, que tiene una historia de 45 años, incluidos los tres veces ganadores Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing y Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing, que se retirará al final de la temporada.
Kyle Busch, quien hará su primera carrera con su nuevo equipo, Richard Childress Racing y Logano tienen un par de victorias en The Clash cada uno. Brad Keselowski, propietario/piloto de Roush Fenway Keselowski Racing y Erik Jones, con el renombrado Legacy Motor Club, también tienen un trofeo Busch Light Clash.
Una segunda victoria consecutiva para Logano en el Ford No. 22 Team Penske lo convertiría en el quinto piloto en la historia de la NASCAR en ganar carreras Busch Light Clash consecutivas y el primero desde que Harvick lo hizo en 2009 y 2010.
La pelea empezará con las carreras preliminare ya que solo 27 de los 36 pilotos inscritos este fin de semana, avanzarán al evento principal. Habrá cuatro carreras clasificatorias con boletos para los cinco primeros clasificados, para ocupar las primeras 20 posiciones iniciales.
Seis puestos adicionales se determinarán a través de carreras de “Última oportunidad”: los tres primeros en dos carreras clasificatorias de última oportunidad avanzarán a la carrera principal.
Y el último lugar en la parrilla está reservado para el piloto que terminó más alto en la clasificación de la NASCAR Cup Series 2022 que no se clasificó en las carreras preliminares.
Esta semana, la NASCAR anunció varios cambios significativos en las reglas para la temporada 2023, entre ellos una aplicación más estricta contra la maniobra “Hail Mary” en uno de los lugares más pequeños del deporte, el Martinsville Speedway, que impulsó al piloto de Trackhouse Racing, Ross Chastain a la carrera del Championship 4 el año pasado.
Chastain condujo su Chevrolet No. 1 Trackhouse Racing con fuerza contra la pared exterior durante la última media vuelta para obtener una gran ventaja y finalmente ganar una posición entre los cuatro pilotos que pelearon por el título.
Aunque en ese momento se permitió el arriesgado movimiento único, la NASCAR no lo volverá a tolerar a partir de esta semana en el óvalo del Coliseo.
La NASCAR recordó enfáticamente a los equipos el martes que harán cumplir la regla 10.5.2.6.A que, en parte, establece “cualquier violación que se considere que comprometa la seguridad de un evento o que represente un riesgo peligroso para la seguridad de los pilotos, oficiales, espectadores o otros son tratados con el más alto grado de seriedad”.
Si un piloto intenta algo que los inspectores de carrera consideren “inseguro”, emitirán una sanción de tiempo.
Luego de una temporada récord con el debut del Next Gen Car, hay grandes expectativas para 2023.
La cuenta del año pasado empató un récord de número de ganadores de carreras diferentes (19) en una sola temporada y el récord moderno de más ganadores por primera vez de la NASCAR Cup Series en una temporada: cinco.
Más del 60 por ciento de las carreras (22 de 36) fueron ganadas por pilotos menores de 30 años, incluida la asombrosa victoria de Austin Cindric, de 23 años, en las 500 Millas de Daytona en su primera participación en la icónica carrera.
El margen de victoria promedio para las 36 carreras fue de 1,011 segundos, el segundo más cercano desde la llegada de la puntuación electrónica en 1993. Y los 1,544 pases de bandera verde por el liderato fueron la mayor cantidad desde que comenzaron las estadísticas de Loop Data en 2007.
Todo es un buen augurio para esta temporada del 75.º aniversario. Los pilotos están entusiasmados por volver a ponerse detrás del volante esta semana y ver qué les depara el 2023, comenzando con este evento único en el Los Angeles Memorial Coliseum.
75 años más tarde, la NASCAR sigue evolucionando
“Después de practicar y participar en la carrera [el año pasado], probablemente fue lo más divertido que tuve en todo el año porque los autos corrieron muy bien”, dijo Harvick, piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing, “La pista es bastante competitiva. Si miras hacia atrás, definitivamente fue una experiencia divertida”.
Por primera vez, la carrera contará con un guiño apropiado a los grandes eventos anteriores en el Los Angeles Memorial Coliseum.
La NASCAR llevará a cabo una ceremonia de entrega de medallas para los primeros tres finalistas con un podio en Victory Lane.
El Vicepresidente Sr. de Desarrollo y Estrategia de Carreras de la NASCAR, Ben Kennedy, y el ganador del Premio a la Juventud del Año del Boys & Girls Club de Carson entregarán las medallas de oro, plata y bronce a los tres mejores pilotos.
“Serán tremendos premios para nuestros pilotos que compiten dentro de un lugar que ha sido sede de dos Juegos Olímpicos y se preparan para un tercero”, dijo Kennedy. “Las medallas no solo honran la rica tradición de este estadio, sino que también brindan una experiencia especial elemento exclusivo del 75 aniversario de NASCAR”.